Linvention de limprimerie remonte au XIe siècle et se situe en Chine. Vers 1450, Gutenberg créa les caractères mobiles et inventa la presse à imprimer; il mit ainsi au point limpression typographique, généralisée depuis dans le monde entier. A partir de cette époque, limprimerie a connu un essor considérable, passant de la simple impression de mots sur une feuille de papier à celle de textes et dautres motifs graphiques sur papier ou sur dautres matériaux (supports). Au XXe siècle, lemballage de toutes sortes de produits de grande consommation a fourni à limprimerie un débouché supplémentaire. Les imprimés, les emballages et les brochures publicitaires ainsi que les produits ennoblis par les procédés connexes dapprêt (papiers couchés ou glacés, couvertures plastifiées) font aujourdhui partie de la vie quotidienne.
Limpression de mots et dillustrations sur du papier ou sur dautres supports évolue dans des directions que lon ne pouvait imaginer il y a quelques années seulement. Les industries graphiques mettent en uvre aujourdhui une très vaste gamme de procédés allant des anciennes méthodes traditionnelles aux technologies les plus récentes faisant appel aux ordinateurs. Limprimerie englobe désormais toutes les techniques, depuis les caractères en plomb utilisés sur des presses à plat jusquaux rotatives modernes à bobines et aux machines dimpression directe (voir figure 85.1). Pour certaines applications, ces différentes techniques sont utilisées en parallèle.
Il existe quatre grands procédés dimpression qui comportent chacun des risques pour la sécurité, la santé et lenvironnement.
La préparation dun document pour limpression comprend le montage des différents éléments à reproduire, à savoir les textes, photographies, illustrations et dessins. Ces éléments doivent être entièrement finalisés, car aucune modification ne pourra leur être apportée après la confection des plaques. Cest à ce stade que lon applique les principes des arts graphiques pour assurer la réussite esthétique du produit final.
Cette étape préparatoire est généralement considérée comme moins dangereuse pour la sécurité et la santé que les phases suivantes dimpression proprement dite. La création des originaux et des maquettes est susceptible dentraîner une fatigue physique considérable et de présenter des risques pour la santé liés à lemploi de pigments, de dissolution de caoutchouc, dadhésifs ou dautres substances appliquées sous forme de spray. Le recours à lordinateur a heureusement permis déliminer une bonne partie de ces substances. La question est examinée dans larticle «Les arts graphiques» du chapitre no 96, «Les arts, les loisirs et les spectacles». Les risques potentiels liés au travail sur écrans et ordinateurs sont traités ailleurs dans lEncyclopédie, notamment dans le chapitre no 52, «Les terminaux à écran de visualisation». Une bonne ergonomie des postes de travail permet de réduire ces risques.
Les plaques ou cylindres utilisés avec les techniques modernes dimpression sont fabriqués soit par procédé photographique, soit par montage informatisé. La confection des plaques commence souvent par lemploi dun banc de reproduction destiné à créer une image qui pourra ensuite être transférée sur une plaque par des moyens photochimiques (photogravure). Cest à ce stade quil convient de séparer les couleurs et de définir les éléments déterminants pour la qualité de limpression (comme la trame des illustrations). Comparé au matériel photographique courant, celui qui sert à la confection des clichés est plus sophistiqué. La production dimprimés de qualité nécessite en effet un niveau exceptionnel de netteté, de sélection fidèle des couleurs et de précision de repérage. Larrivée de lordinateur a éliminé une grande partie des travaux de montage et de retouche manuels des images.
Les risques potentiels liés aux opérations de photogravure sont comparables à ceux de lindustrie photographique, étudiés plus loin dans le présent chapitre. Il importe de limiter les risques dexposition aux produits chimiques pendant la confection des clichés.
Une fois que limage a été créée, le cliché est fabriqué à laide de procédés photomécaniques dont les principaux peuvent être classés comme suit:
Les méthodes manuelles . On peut graver la plaque en creux à laide doutils à main, de pointes sèches et de burins. Une autre solution consiste à créer des zones hydrophobes sur une plaque offset à laide de crayons gras (il sagit généralement dune méthode utilisée pour les petits tirages ou pour des travaux spéciaux).
Les méthodes mécaniques . Le relief est créé dans la plaque au moyen de roulettes, de berceaux et dautres types déquipements mécaniques. Dautres appareils peuvent être utilisés pour produire des zones hydrophobes sur les plaques.
Les méthodes électrochimiques . On emploie des procédés galvaniques pour déposer des couches métalliques sur les plaques ou les cylindres.
Les méthodes électroniques. Les plaques et les cylindres sont gravés sur des bancs à commande électronique.
Les méthodes électrostatiques . On recourt à la xérographie ou à des méthodes similaires pour obtenir sur une plaque ou un cylindre soit un motif en creux, soit des éléments dimage hydrophobes.
Les méthodes photomécaniques. Elles permettent de reporter sur la plaque ou sur le cylindre des images photographiques au moyen dune couche photosensible déposée sur le métal. Le report photomécanique est le mode le plus courant de fabrication des plaques. Dans bien des cas, deux ou plusieurs méthodes peuvent être associées pour fabriquer un cliché.
Compte tenu de la diversité des procédés applicables, la réalisation des clichés présente une grande variété de risques pour la sécurité et la santé. Les méthodes mécaniques, moins utilisées aujourdhui, ont longtemps été la cause de problèmes de sécurité spécifiques, essentiellement liés à lusage doutils à main et à la multitude déquipements mécaniques dans les ateliers. Les risques pour les mains et les dispositifs de protection correspondants sont caractéristiques de la réalisation des clichés par des procédés mécaniques qui impliquent souvent lemploi dhuiles et de solvants susceptibles dêtre inflammables ou toxiques.
Dans de nombreux ateliers, des méthodes relativement anciennes côtoient encore souvent des équipements modernes, de sorte que les risques peuvent être disséminés. Si la forme imprimante se compose de lignes de caractères, on a affaire à une linotype, autrefois courante dans la plupart des ateliers dimprimerie, qui permet de composer des lignes complètes de texte (lignes-blocs) en fondant du plomb dans des matrices de caractères. La nécessité de maintenir le plomb en fusion dans un creuset situé dans latelier entraîne de sérieux risques pour la santé. Le plomb, traité au chapitre no 63 de lEncyclopédie , «Les métaux: propriétés chimiques et toxicité», peut pénétrer dans lorganisme par inhalation de ses composés ou, à loccasion de la manipulation des caractères en plomb ou à base de plomb, par contamination cutanée susceptible dentraîner une absorption de ce métal et, par voie de conséquence, une légère intoxication chronique qui se manifeste essentiellement par des troubles du système nerveux et des reins.
Pour créer une image sur une plaque ou un cylindre, dautres méthodes de fabrication des clichés reposent sur des procédés chimiques bien connus en galvanoplastie et en gravure. Ces procédés mettent en uvre divers produits chimiques, en particulier des acides et des métaux (zinc, chrome, cuivre et aluminium) ainsi que des résines organiques de synthèse destinées à former certaines des couches supérieures de la plaque elle-même. Plusieurs procédés chimiques font appel aujourdhui à des solvants dérivés du pétrole. Il importe évidemment de prendre en compte les risques pour la santé liés à lutilisation de ces produits. Une bonne ventilation est essentielle dans les locaux où ces produits chimiques sont mis en uvre, ainsi que le port dun équipement de protection individuelle approprié. Il convient également de tenir compte des effets potentiels sur lenvironnement des produits corrosifs et des métaux lourds. Le stockage et le mélange de ces produits chimiques comportent également des risques pour la santé qui peuvent être importants en cas de déversements accidentels.
Certains procédés de clichage employés pour reporter des images sur une plaque ou un cylindre peuvent aussi présenter des dangers. Les plus courants donnent naissance à des résidus métalliques susceptibles de constituer un problème pour les opérateurs. Les techniques plus récentes utilisent une tête laser pour graver limage dans le matériau de la plaque. Même si cette technique permet déliminer certaines étapes du processus de confection des clichés, le faisceau laser constitue un risque pour les yeux et la peau. Le laser est parfois aussi employé pour ramollir des matériaux comme le plastique, ce qui évite de les faire chauffer jusquà leur vaporisation; il permet alors déviter les problèmes liés aux vapeurs et aux fumées sur le lieu de travail.
Dans la plupart des cas, la confection des clichés ne représente quune étape relativement courte dans le cycle de fabrication complet dun imprimé. Les risques sont dailleurs limités du fait du nombre réduit de personnes participant à cette opération et des quantités peu importantes de produits chimiques mis en uvre. Au fur et à mesure de lévolution technologique, le nombre des étapes nécessaires au report de limage sur une plaque diminue, ce qui réduit encore les risques potentiels pour les travailleurs et lenvironnement.
Selon le procédé choisi, on emploie différents types dencres et de vernis. Les encres sont essentiellement composées dun véhicule ou liant et de pigments ou de colorants et de résines.
Le véhicule permet de maintenir les pigments et autres composants en suspension jusquà ce que lencre soit sèche. Les véhicules dont on se sert le plus souvent en imprimerie sont des alcools, des esters (acétates), des cétones et leau. Les encres destinées à lhéliogravure ont généralement une forte teneur en toluène. Les encres plus récentes peuvent contenir de lhuile de soja époxydée et dautres produits chimiques moins dangereux, car non volatils.
Parmi les autres composants des encres classiques figure le liant résine qui sert à fixer les pigments sur le support dimpression après séchage du solvant. Des résines organiques, dont certaines sont naturelles et dautres synthétiques (en particulier les résines acryliques) entrent couramment dans la composition des encres.
Les pigments donnent les couleurs. Leurs bases proviennent de différents produits chimiques, y compris des métaux lourds et des matières organiques.
Les encres à séchage par rayonnement ultraviolet (UV) sont à base dacrylates et ne contiennent pas de véhicule. Réduites le plus souvent à un simple système résine/pigment, elles ne sèchent pas en labsence dUV. Les acrylates qui entrent dans leur composition sont des sensibilisants potentiels de la peau et des voies respiratoires.
La fabrication des encres comporte de nombreux risques pour la sécurité et la santé. Elles contiennent des solvants inflammables et exigent linstallation dun système efficace de protection contre lincendie dans tous les locaux affectés à cette fabrication, avec têtes automatiques de pulvérisation (sprinklers) et extincteurs portatifs en parfait état de fonctionnement. Les travailleurs doivent connaître ces équipements. Les installations électriques doivent être de type antidéflagrant ou à sécurité intrinsèque. Lélimination des charges délectricité statique revêt une importance cruciale, car de nombreux solvants sont susceptibles de générer des charges statiques lorsquils sécoulent dans des tuyaux souples en plastique ou quils se trouvent en suspension dans lair. Il est fortement recommandé de maintenir un taux dhumidité suffisant et de prévoir une mise à la terre ou à la masse pour dissiper lélectricité statique.
Les installations de mélangeage, depuis les petits mélangeurs jusquaux cuves de grande capacité, peuvent présenter de nombreux dangers de nature mécanique. La protection doit être assurée par mise sous capot ou par dautres moyens. En cas de dépose des capots lors des opérations de maintenance, il est indispensable de verrouiller les organes de commande en position darrêt.
Compte tenu des grandes quantités de produits mises en uvre, leur manipulation comporte également des risques. Chaque fois que la chose est faisable, les composants seront acheminés vers les points de mélangeage en conduits fermés; toutefois, dans certains cas, ils devront être transportés manuellement dans des sacs, des fûts ou dautres récipients, ce qui implique des risques de lombalgies, de hernie et dautres troubles liés à des efforts excessifs. Le personnel devrait être familiarisé avec les méthodes correctes de soulèvement et recourir si possible à des engins de manutention mécanique.
Les opérations de manutention présentent également des risques de déversements accidentels et dincidents liés à la nature même des produits chimiques transportés. Il convient donc de mettre en place des mesures destinées à faire face à des situations durgence et de prendre toutes précautions utiles pour éviter les déversements accidentels et les contacts entre substances incompatibles.
La nature des produits chimiques mis en uvre et la nécessité den stocker dimportantes quantités peuvent entraîner des risques dintoxication pour le personnel; chaque composant quil sagisse du véhicule, de la résine ou du pigment devra faire lobjet dune évaluation de ces risques. Des prélèvements et des analyses permettront de déterminer si les expositions peuvent être considérées comme admissibles. Une ventilation efficace devrait être mise en place et lopportunité dun équipement de protection individuelle devrait être examinée. Des dispositions seront prises pour faire face aux situations durgence; des douches de secours, des fontaines dirrigation oculaire, des trousses durgence et une surveillance médicale seront prévues pour parer aux lésions de la peau, des yeux, des voies respiratoires et dautres organes. Les effets répertoriés à ce jour peuvent aller dune simple dermatose résultant de lexposition de la peau à des solvants, jusquà des lésions organiques plus durables imputables à lexposition à des pigments à base de métaux lourds (comme le chromate de plomb) présents dans certaines encres. Compte tenu des nombreux ingrédients entrant dans la composition des encres et des vernis, le spectre de toxicité possible est étendu. Avec lapparition de nouvelles technologies, celle des encres par séchage UV, par exemple, le danger pourrait changer de nature, les risques liés aux solvants habituels évoluant vers une sensibilisation due à des contacts répétés avec la peau. Il importe didentifier avec soin les risques associés aux produits chimiques entrant dans la fabrication des encres et des vernis, de préférence avant leur mélangeage sur place.
Etant donné que de nombreuses encres contiennent des substances potentiellement dangereuses pour lenvironnement, il faut éviter les pollutions au cours du processus de fabrication. De plus, les sous-produits (en particulier les agents de nettoyage et les résidus) devront être gérés avec précaution afin de réduire leur impact sur lenvironnement.
Compte tenu de la grande importance accordée au niveau mondial au respect de lenvironnement, des fabricants ont lancé sur le marché des encres plus «écologiques» à base deau et contenant des résines et des pigments moins toxiques. Cette évolution devrait contribuer à la réduction des risques liés à la fabrication des encres.
Limpression ou, plus précisément, le tirage, consiste à encrer la plaque, puis à transférer lencre sur le support. Dans loffset, on utilise des presses à trois ou à quatre cylindres. Limage est dabord reportée dune feuille (forme imprimante) enroulée autour dun cylindre porte-plaques sur un cylindre intermédiaire revêtu dun blanchet en caoutchouc avant dêtre déposée sur le support porté par un cylindre de contre-pression. Les presses à quatre cylindres qui impriment en un seul passage les deux côtés du papier et sont dites aussi «presses blanchet contre blanchet» sont faites de deux groupes à trois cylindres ayant perdu leur cylindre de contre-pression. Elles sont utilisées généralement sur les rotatives à bobines, les machines à trois cylindres étant réservées aux presses à feuilles.
Même si le papier est lun des supports dimpression les plus courants, il nest pas le seul; de nombreuses étiquettes fantaisie sont imprimées sur film de polyester, métallisé sous vide, au moyen de techniques dimpression conventionnelles. Les plastiques laminés peuvent être introduits dans la presse sous forme de feuilles ou contrecollés sur une bande continue qui est ensuite découpée en fonction des spécifications demballage.
Comme limpression se fait souvent en couleurs, on a recours à des configurations comprenant plusieurs groupes de cylindres en ligne. Ces machines sont équipées de dispositifs optoélectroniques destinés à assurer un repérage précis des couleurs et à maintenir le positionnement correct du pli, ainsi que de dispositifs de contrôle sophistiqués dont la fonction est de régler la vitesse et la tension du support dans des limites fixées.
Les risques liés à la conduite des presses sont similaires en partie à ceux inhérents à la fabrication des encres; le danger dincendie est particulièrement important et il est nécessaire de prévoir des sprinklers automatiques et dautres moyens de lutte contre le feu. Certains dispositifs peuvent être montés directement sur les presses, en complément des extincteurs portatifs dont la présence est impérative. Les installations électriques doivent satisfaire aux exigences réglementaires (protection antidéflagrante ou sécurité intrinsèque). La lutte contre lélectricité statique est également importante, en particulier en présence de solvants comme lalcool isopropylique et sur les presses à bobines. Outre lélectricité statique susceptible dêtre générée par la circulation de liquides inflammables dans des tuyaux en plastique ou au contact de lair, il faut tenir compte du fait que la plupart des films en plastique et des bandes de papier produisent aussi des charges électrostatiques très importantes lors de leur passage sur des cylindres métalliques. Le maintien dun certain degré dhumidité et la mise à la terre ou à la masse seront complétés par des dispositifs antistatiques placés sur les rotatives.
La manipulation et le stockage des supports dimpression (bobines, etc.) et des encres posent également des problèmes. Il convient de limiter le plus possible les manutentions manuelles et de dispenser des informations et une formation appropriées. Il ne faut pas sous-estimer les dangers dordre mécanique liés au mouvement rapide des éléments de machine (la vitesse linéaire de défilement du support dimpression peut dépasser 7 m/s) et aux nombreux angles rentrants des cylindres, etc. Il est impératif de doter les machines de carters de protection, de dispositifs darrêt durgence, de commandes par impulsions et dalarmes sonores, ainsi que de systèmes de signalisation et de verrouillage en position darrêt pendant les opérations de réglage, de réparation et de maintenance.
Compte tenu du grand nombre de pièces en rotation et des vitesses couramment utilisées en impression, le bruit constitue souvent un problème important, en particulier lorsque plusieurs rotatives tournent simultanément, comme dans les imprimeries de journaux. Si les niveaux sonores dépassent les limites admissibles, il faut mettre en place des programmes de conservation de laudition comportant également des mesures techniques de lutte contre le bruit.
Bien que le séchage de lencre sopère souvent à lair à proximité de la presse, il est recommandé de prévoir des sécheurs, généralement en forme de tunnels, de façon à réduire lexposition des opérateurs aux solvants volatils.
Aux vitesses élevées, il se forme parfois des brouillards dencre. Les vapeurs de solvant dégagées pendant le séchage et les particules dencre en suspension dans lair présentent un risque dinhalation de produits chimiques potentiellement toxiques. En outre, les travaux de routine liés au tirage, comme le remplissage des bacs et des encriers ou le nettoyage des cylindres, peuvent impliquer un contact avec les encres et les solvants de nettoyage.
Il est donc indiqué de procéder à des prélèvements et de prévoir une ventilation appropriée ainsi que des équipements de protection individuelle. Les nouvelles encres et les nouveaux vernis présentent des avantages sous langle technique, mais ne sont pas pour autant dépourvus de risques. Ainsi, les encres à séchage UV sont des sensibilisants potentiels en cas de contact avec la peau et représentent indirectement un risque dexposition à de dangereux niveaux de rayonnements UV.
Les émissions générées par les travaux dimpression, auxquelles sajoutent les effluents de nettoyage et les résidus dencres, constituent autant de menaces pour lenvironnement. Il peut être né-cessaire de capter, de détruire ou de récupérer les vapeurs de solvants dégagées par les encres après limpression. Il importe de mettre en uvre une gestion minutieuse des déchets afin de réduire le plus possible leur impact sur lenvironnement. Des travaux de recherche sont effectués pour élaborer de nouveaux solvants mieux adaptés au nettoyage, ce qui devrait permettre de réduire les émissions et les risques dexposition. Une analyse approfondie des techniques de nettoyage pratiquées devrait permettre de déterminer sil existe dautres possibilités que les solvants et, notamment, des produits à base deau ou dhuiles végétales répondant aux exigences spécifiques de limprimerie. Toutefois, les produits de nettoyage à base deau peuvent être contaminés par des encres contenant des solvants et nécessiter de ce fait une gestion attentive, aussi bien dans les ateliers dimpression que lors de leur élimination.
Une fois imprimé, le support exige généralement quelques opérations de finition avant dêtre conditionné en vue de son utilisation finale. Certains imprimés peuvent être acheminés directement de la presse à des machines qui procèdent à leur emballage, collage et étiquetage. Dans dautres cas, de nombreuses opérations de pliure, de refente (si nécessaire), de rognage et de mise au format sont nécessaires avant lassemblage final des livres ou autres imprimés.
Les dangers pour la sécurité et la santé inhérents aux opérations de finition sont essentiellement dorigine mécanique. Ils visent surtout la mise au format par découpe qui comporte des risques de coupures au niveau des doigts, des mains, des poignets et des avant-bras. Il importe déquiper les machines de dispositifs de protection formant partie intégrante de celles-ci. Les opérateurs devront également veiller à manier avec prudence les couteaux et les lames. Les massicots de grande dimension nécessitent le même degré dattention pour ce qui est des dispositifs de protection et de la formation des opérateurs.
Les opérations de finition exigent de fréquentes manipulations des produits, aussi bien des produits semi-finis à traiter que des imprimés conditionnés et prêts à lexpédition. Il est indiqué de recourir autant que possible à des engins mécaniques tels que chariots élévateurs, appareils de levage et auxiliaires de manutention. Si le levage et la manutention doivent seffectuer à la main, il convient de former les opérateurs aux méthodes de travail correctes.
Une analyse des opérations de finition montre quelles peuvent occasionner des contraintes excessives; il pourra savérer nécessaire daménager certains postes de travail pour les ramener à un niveau tolérable. Le recours à une forme ou lautre dautomatisation pourra souvent alléger le travail; il subsistera néanmoins toujours des tâches de manutention manuelle susceptibles dentraîner des contraintes excessives. La rotation des postes permettra parfois den réduire la fréquence et lintensité.
Limpression de textes et dillustrations sur papier ou tout autre support sera toujours une nécessité. Toutefois, limprimerie de demain impliquera un transfert plus direct des données de lordinateur à la presse ainsi quune édition électronique, dans laquelle le texte et les images viendront impressionner des supports électromagnétiques ou autres. Comme lédition électronique ne peut être visualisée et lue quau moyen dun équipement électronique, les textes imprimés et la littérature passeront progressivement du support imprimé au support électronique. Cette évolution réduira certes une large part des risques mécaniques liés à limpression, mais elle pourrait bien accroître le nombre des problèmes de nature ergonomique.
Limprimerie, les laboratoires photographiques et la reprographie occupent une place importante dans léconomie mondiale. Le secteur de limprimerie est très diversifié, tant par les technologies utilisées que par la taille des entreprises. Les procédés dimpression décrits dans le présent chapitre sont les plus couramment employés. Si lon considère le volume de production, on constate quil existe un nombre limité de grandes entreprises à côté dune multitude de petits ateliers. En termes économiques, le secteur de limprimerie se situe parmi les plus importants, générant au niveau mondial un chiffre daffaires annuel de plus de 500 milliards de dollars E.-U. Le secteur de la photographie commerciale est également très diversifié, avec quelques entreprises importantes et beaucoup de laboratoires de taille modeste. Le volume des travaux photographiques est réparti à parts pratiquement égales entre grands et petits ateliers. Le marché de la photographie commerciale réalise dans le monde un chiffre daffaires annuel denviron 60 milliards de dollars E.-U., les travaux de finition représentant 40% environ de ce total. Quant au secteur de la reprographie et de la duplication, il regroupe des ateliers de plus petite taille qui, en produisant près de 2 × 1012 copies par an, atteignent un chiffre daffaires de 27 milliards de dollars E.-U. A cela sajoutent les services de reprographie et de duplication présents à plus petite échelle au sein de la plupart des organismes et entreprises. Dans les industries considérées, les problèmes liés à la sécurité, à la santé et à lenvironnement évoluent sans cesse du fait de larrivée sur le marché de produits de substitution moins dangereux, de stratégies dhygiène industrielle inédites et de lavènement de nouvelles technologies, en particulier des procédés numériques, de limagerie électronique et de linformatique. De nombreux problèmes de sécurité et de santé autrefois importants (lutilisation de solvants dans limprimerie ou du formaldéhyde comme stabilisant dans les bains de développement photographique, par exemple) vont disparaître en raison de lemploi de produits de substitution ou de ladoption de nouvelles stratégies de gestion des risques. Des défis inconnus en matière de sécurité, de santé et denvironnement ne manqueront toutefois pas de se poser, et il incombera aux spécialistes de les affronter. Cest dire à quel point le rôle de la surveillance sanitaire et environnementale sera capital si lon veut disposer dune stratégie efficace de gestion des risques dans les secteurs de limprimerie, de la photographie et de la reprographie. David Richardson |
Le bureau moderne peut regrouper plusieurs types de machines de reprographie, allant de lomniprésent photocopieur à sec jusquà la tireuse de plans (diazocopie), en passant par le télécopieur et dautres types de duplicateurs. Dans le présent article, ces différents équipements sont classés par grandes catégories. En raison de leur usage très répandu, les photocopieurs à sec feront lobjet dune attention particulière.
La plupart des étapes de λélectrophotographie conventionnelle (xérographie) sont comparables à celles de la photographie. Au cours de lexposition, le texte ou lillustration à reproduire sont éclairés par une lumière intense; limage ainsi obtenue est projetée par un système optique sur un tambour photoconducteur dont la surface perd sa charge électrique aux endroits atteints par la lumière. Le faisceau lumineux reproduit donc à la surface du tambour une image identique à celle de loriginal à copier. Un révélateur, généralement composé de grosses perles auxquelles adhèrent des particules porteuses dune charge électrostatique, est ensuite transporté vers le tambour photoconducteur par un dispositif en cascade ou par un processus magnétique. Limage latente, présente à létat électrostatique sur le tambour, est révélée par attraction électrostatique des fines particules dune poudre de charge opposée appelée toner qui quittent le révélateur pour venir se fixer sur la copie. Enfin, le toner qui avait adhéré à limage latente est reporté par transfert de charges électrostatiques sur une feuille de papier sur laquelle il est fixé de façon permanente par fusion ou thermopression. Le toner résiduel est éliminé du tambour photoconducteur par nettoyage avant dêtre évacué vers un bac pour toner usagé. Le tambour est alors préparé pour le cycle dexposition suivant. Comme la copie ne retient que le toner, le révélateur est renvoyé à son réservoir où il est mélangé à du toner frais injecté en quantité dosée par un flacon ou une cartouche interchangeable.
De nombreuses machines utilisent à la fois la pression et la chaleur pour fixer limage formée par le toner sur le papier. La chaleur est fournie par un cylindre chauffant qui entre en contact avec la surface recouverte de toner. Selon les caractéristiques du toner et du cylindre, il arrive parfois quune partie du toner reste à la surface du cylindre au lieu dadhérer au papier, ce qui entraîne un effacement partiel de limage sur la copie. Pour y remédier, un lubrifiant de fixation, généralement un liquide à base de silicone, est appliqué sur la surface du cylindre.
Dans limpression laser , limage est dabord convertie en un format électronique; elle est soit numérisée au moyen dun scanner qui la transforme en une série de très petits points (pixels), soit générée directement sous forme numérique sur un ordinateur. Lécriture de limage numérisée sur le tambour photoconducteur de limprimante est ensuite assurée par un faisceau laser. Les étapes suivantes sont pour lessentiel identiques à celles de lélectrophotographie conventionnelle, dans laquelle limage figurant sur le tambour photoconducteur est transférée sur le papier ou sur dautres supports.
Certains photocopieurs utilisent le principe du développement liquide . Ce procédé diffère du procédé à sec conventionnel dans la mesure où le révélateur est généralement un hydrocarbure liquide contenant de fines particules de toner en suspension. Le développement et le transfert sopèrent généralement comme dans les procédés conventionnels, à cette différence près que le révélateur vient mouiller le tambour photoconducteur et que la copie humide est séchée par évaporation du liquide résiduel par application de chaleur ou de chaleur et de pression.
Les produits consommables utilisés en photocopie sont les toners, les révélateurs, les lubrifiants de fixation et le papier. Bien quils ne soient généralement pas considérés comme des produits consommables, les tambours photoconducteurs, les cylindres de fixation chauffants, les rouleaux presseurs et différents autres organes subissent une usure normale et doivent être remplacés, surtout sur les photocopieurs à grand débit. De façon générale, le remplacement de ces pièces nest pas considéré comme étant du ressort de lutilisateur, car leur dépose et leur réglage nécessitent une certaine expertise. Toutefois, de nombreux appareils de conception récente comportent des ensembles regroupant le tambour photoconducteur et le cylindre de développement sous forme dunités remplaçables par lutilisateur. Sur ces machines, les cylindres de fixation et les autres pièces sont conçus pour résister à lusure pendant toute la durée de vie de la machine ou font lobjet dune maintenance distincte. Certains constructeurs sorientent vers une réduction des coûts dentretien et une plus grande commodité dutilisation, en facilitant notamment pour le client les opérations de maintenance, les réparations pouvant être effectuées sans risques mécaniques ou électriques et nécessitant, tout au plus, un appel téléphonique à un centre dassistance technique.
Ce sont les toners qui assurent la formation de limage sur la copie obtenue. Les toners secs sont de fines poudres composées de plastiques, de pigments et de petites quantités dadditifs remplissant des fonctions particulières. Le principal constituant dun toner sec est généralement un copolymère: styrène-acrylonitrile, styrène-butadiène ou polyester, le plus souvent. Dans les toners noirs, on emploie comme colorant différents noirs de carbone ou des pigments, tandis que la copie couleur utilise des colorants ou pigments. Au cours de la fabrication du toner, le noir de carbone ou le colorant et le polymère sont mélangés par fusion, de sorte que ce dernier vient enrober la plus grande partie du colorant. Les toners secs peuvent également contenir des additifs internes ou externes qui facilitent la définition des caractéristiques de charge statique ou de fluidité du toner.
Les toners liquides sont comparables aux toners secs dans la mesure où ils se composent de pigments et dadditifs en suspension dans un vernis polymère, mais ils sont vendus, eux, sous forme dune suspension dans un véhicule dhydrocarbure isoparaffinique.
Les révélateurs sont généralement des mélanges de toner et dun véhicule. Les véhicules servent littéralement à transporter le toner vers la surface du photorécepteur; ils se composent le plus souvent de matériaux à base de sable, de verre, dacier ou de ferrite de qualités spéciales. Ils peuvent être recouverts dune petite quantité de polymère pour obtenir le comportement voulu dans une application spécifique. Les mélanges véhicule/toner sont appelés révélateurs binaires. Les simples révélateurs (à un seul composant) ne font pas appel à un véhicule distinct: leur toner contient un constituant tel que loxyde de fer, ce qui nécessite un dispositif magnétique pour appliquer le révélateur sur le photorécepteur.
Les lubrifiants de fixation sont le plus souvent des huiles à base de silicone qui sont appliquées aux cylindres de fixation pour empêcher le report sur ce cylindre du toner déposé sur limage. Alors que de nombreux lubrifiants sont de simples polydiméthylsiloxanes (PDMS), dautres contiennent un composant dont la fonction est daméliorer leur adhérence au cylindre. Dans certains cas, le lubrifiant est versé dun flacon dans un réservoir doù il est pompé pour être appliqué sur le cylindre de fixation. Dans dautres photocopieurs, le lubrifiant est appliqué au moyen dune bande de tissu saturée qui essuie une partie de la surface du cylindre. Enfin, dans certains photocopieurs et imprimantes de plus petites dimensions, cest une simple mèche imprégnée dhuile qui assure cette application.
La plupart des photocopieurs modernes, sinon la totalité, sont conçus pour donner de bons résultats avec différents grammages de papier ordinaire, cest-à-dire non traité. Des supports spéciaux, sans carbone, ont été mis au point pour certaines machines à grande vitesse. Il existe aussi des papiers de transfert sans chauffage permettant dobtenir une image dans un photocopieur pour la transférer ensuite sur un tissu (T-shirt, par exemple) par thermopression. Les machines de grandes dimensions utilisées dans lindustrie et larchitecture tirent souvent leurs copies sur calques.
Les constructeurs ont déployé des efforts considérables pour réduire le plus possible les risques de la photocopie. Il est néanmoins indispensable de se procurer les fiches de données de sécurité (FDS) de tous les consommables ou produits chimiques mis en uvre.
Le seul produit auquel les utilisateurs risquent dêtre exposés de façon significative est sans doute le toner. Les toners secs les plus récents ne présentent généralement aucun risque pour la peau ou les yeux, sauf chez les personnes particulièrement sensibles. De plus, les matériels de conception récente utilisent du toner en cartouche et des unités interchangeables qui réduisent très sensiblement les risques de contact avec le toner. Les toners liquides ne sont pas non plus des irritants directs de la peau. Toutefois, les hydrocarbures isoparaffiniques qui les véhiculent étant des solvants, ils risquent déliminer la barrière lipidique de la peau, entraînant un dessèchement et des crevasses en cas dexposition répétée. Ces solvants peuvent également être légèrement irritants pour les yeux.
Les photocopieurs bien conçus ne présentent pas de risque déblouissement, même dans le cas où la platine est illuminée par le flash en labsence de tout document original. Pour éviter une éventuelle exposition de lopérateur à la source lumineuse, certains systèmes dexposition sont même inhibés automatiquement en cas douverture du couvercle de la platine. Toutes les imprimantes laser sont classées dans le groupe des produits laser de classe I, ce qui signifie que, dans des conditions normales de fonctionnement, le faisceau de rayonnement laser demeure confiné et ne présente dès lors aucun risque physique. En outre, il ne devrait nécessiter aucune maintenance; dans le cas fortement improbable où il serait indispensable daccéder à linstallation, le mode demploi fourni par le constructeur permet, sil est observé, dintervenir sans danger.
Relevons enfin quun matériel bien conçu ne doit comporter ni arêtes tranchantes, ni zones de coincement, ni risques de choc électrique.
Les toners secs, on la vu, ne présentent pas de risque notable pour la peau et les yeux, et lon attendrait la même chose des lubrifiants de fixation à base dhuile de silicone. Les PDMS ont fait lobjet dévaluations toxicologiques approfondies qui ont conclu, dune façon générale, à leur innocuité. Même si certains PDMS de faible viscosité peuvent être irritants pour les yeux, ce nest généralement pas le cas de ceux utilisés comme lubrifiants de fixation qui ne sont pas non plus irritants pour la peau. Toutefois, ils sont susceptibles doccasionner une certaine gêne. Dans ce cas, on pourra laver à leau et au savon la région affectée de la peau et rincer abondamment les yeux à leau claire pendant plusieurs minutes.
Les opérateurs appelés à manipuler fréquemment des toners liquides, en particulier dans des conditions présentant des risques de projection, pourront en cas de besoin porter des lunettes de protection, des verres de sécurité munis dune protection latérale ou un écran facial. Le port de gants en caoutchouc ou en poly(chlorure de vinyle) (PVC) permettra déviter les problèmes de dessèchement cutané évoqués plus haut.
Les papiers sont eux aussi généralement dépourvus de toxicité. Néanmoins, on a fait état de cas dirritation significative de la peau en labsence de précautions appropriées au cours des manipulations. Par ailleurs, certains procédés risquent également dêtre sources de problèmes olfactifs lors de léchauffement du papier par le dispositif de fixation dun photocopieur à sec. Il arrive également que le papier utilisé pour les photocopieurs des bureaux détudes nait pas été traité correctement et quil dégage une odeur de solvant hydrocarboné.
Outre la base isoparaffinique présente dans les toners liquides, on emploie couramment nombre de solvants pour la maintenance des machines, en particulier des produits de nettoyage de la platine et du couvercle ainsi que des décapants, qui sont généralement des alcools ou des mélanges eau/alcool contenant de faibles quantités dagents tensioactifs. Ces solutions sont irritantes pour les yeux mais non pas directement pour la peau. Toutefois, leur pouvoir solvant risque déliminer la barrière lipidique de la peau et de provoquer des crevasses. Le port de gants en caoutchouc ou en PVC, de lunettes de protection ou de verres de sécurité munis dune protection latérale devrait permettre déviter ce type de problème.
Lozone constitue généralement le principal danger pour les personnes travaillant à proximité de photocopieurs. Les autres problèmes les plus souvent cités concernent le toner, les peluches de papier et les composés organiques volatils (COV). Dans certains cas, les odeurs pourront constituer une gêne.
Lozone est produit essentiellement par la formation de petits arcs (aigrettes) qui chargent le tambour photoconducteur lors de la préparation à lexposition et du nettoyage. Aux concentrations généralement rencontrées en photocopie, lozone se reconnaît à son agréable odeur de trèfle. Son faible seuil olfactif (entre 0,0076 et 0,036 ppm) constitue un avertissement efficace dans la mesure où sa présence peut être détectée avant quil natteigne une concentration nocive. Dès quil atteint des concentrations susceptibles de causer des céphalées, des irritations oculaires et des difficultés respiratoires, son odeur devient forte et âcre. Il ny a toutefois pas lieu de craindre des problèmes liés à la présence dozone avec des photocopieurs entretenus correctement et installés dans des zones bien ventilées. En revanche, on pourra détecter la présence dozone quand des opérateurs travaillent dans le courant dair rejeté par les photocopieurs, en particulier en cas de longs tirages. Il est à noter que les odeurs identifiées comme de lozone par des opérateurs inexpérimentés proviennent généralement dautres sources.
Le toner a longtemps été considéré comme une matière particulaire gênante, ou non classée ailleurs. Des études réalisées par Xerox Corporation dans les années quatre-vingt ont montré que linhalation de toner provoque des réactions pulmonaires analogues à celles habituellement constatées en cas dexposition à des matériaux particulaires insolubles. Elles ont également démontré labsence de pouvoir cancérogène en cas dexposition à des concentrations nettement supérieures à celles que lon peut rencontrer dans des bureaux.
Les peluches de papier se composent de fragments de fibres de papier, de particules de colle et de charges telles que largile, le dioxyde de titane et le carbonate de calcium. Tous ces matériaux sont considérés comme des particules non classées ailleurs. Les informations dont on dispose actuellement indiquent quil ny a pas lieu de craindre de problèmes liés à lexposition aux peluches de papier dans les environnements de bureaux.
Les émissions de COV par les photocopieurs tiennent à la présence de ces produits dans les toners enrobés de polymère, des pièces en plastique, des caoutchoucs et des lubrifiants organiques. Même dans ces conditions, lexposition aux différents composés organiques rencontrés à proximité dun photocopieur en marche se situe généralement à des niveaux nettement inférieurs aux limites dexposition professionnelles.
Les problèmes dodeurs rencontrés dans les photocopieurs modernes sont le plus souvent le signe dune mauvaise ventilation. Les papiers traités, en particulier les liasses autocopiantes sans carbone, les papiers thermosensibles et, occasionnellement, les calques employés dans les photocopieurs des bureaux détudes dégagent parfois des odeurs dhydrocarbures, mais les expositions restent de très loin inférieures aux limites dexposition professionnelles, à condition toutefois que la ventilation soit suffisante. Les photocopieurs modernes sont des appareils électromécaniques complexes dont certaines pièces (cylindres de fixation) sont portées à des températures élevées. Outre les odeurs inhérentes au fonctionnement normal, dautres sont susceptibles de se répandre en cas de défaillance dune pièce soumise à une surchauffe importante ou quand des matières plastiques ou du caoutchouc chauffés dégagent de la fumée et dautres émissions. De toute évidence, il convient de se soustraire à de telles expositions. Les problèmes dodeurs de ce type occasionnent le plus souvent des nausées et une certaine forme dirritation des muqueuses ou des yeux. Ces symptômes ne signalent en général que la présence dune odeur inconnue, souvent désagréable, mais ne constituent pas nécessairement les signes dune toxicité aiguë ou importante. Les personnes exposées à ces odeurs rechercheront lair frais, qui provoquera presque toujours un soulagement immédiat. Même lexposition aux fumées et aux vapeurs se dégageant des parties mécaniques surchauffées est généralement de courte durée, de sorte quelle nest pas préoccupante. Toutefois, si les symptômes persistent ou saggravent, il est prudent de consulter un médecin.
Comme on la vu, les photocopieurs dégagent de la chaleur, de lozone et des COV. Bien quil convienne dobtenir auprès du fournisseur des conseils relatifs à limplantation des machines et à la ventilation et de les mettre en application, on peut raisonnablement estimer que, pour toutes les machines (à lexception des plus volumineuses), linstallation dans un local disposant dune bonne aération assurant plus de deux renouvellements dair par heure, en réservant un espace approprié autour de la machine pour assurer sa maintenance, suffit généralement à éviter les problèmes que peuvent poser les dégagements dozone et les odeurs. Il faut en outre que les recommandations formulées par la Société américaine des ingénieurs en chauffage, réfrigération et climatisation (American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE)) concernant loccupation de la pièce soient également satisfaites. En cas dinstallation de plusieurs photocopieurs dans une même pièce, il convient notamment de renforcer la ventilation et dassurer une évacuation efficace de la chaleur. Les machines volumineuses à grand débit pourront nécessiter des mesures particulières pour lutter contre la chaleur dégagée.
Les produits consommables utilisés en photocopie ne nécessitent aucune précaution particulière autre que celles relatives au stockage des solvants inflammables et aux mesures propres à éviter lexposition à une chaleur excessive. Dans la mesure du possible, le papier devrait être conservé dans sa boîte et sorti de son emballage au dernier moment.
Mode de fonctionnement. En télécopie, le document est balayé (scanné) par une source lumineuse puis limage est convertie dans un format électronique compatible avec la transmission téléphonique. Au niveau du récepteur, des systèmes électro-optiques décodent limage transmise et limpriment par un procédé thermique direct, à transfert thermique, xérographique ou à jet dencre.
Les télécopieurs utilisant un procédé thermique sont équipés dune barrette dimpression qui se présente comme une carte de circuit imprimé sur laquelle défile le papier. Sur toute sa longueur, qui correspond à la largeur du papier, cette barrette porte sur chaque centimètre 80 contacts qui chauffent rapidement dès quils sont excités par un courant électrique. Une fois chauffé, chaque contact noircit le point de contact correspondant sur le papier thermique (impression thermique directe). Dans le cas du procédé à transfert thermique, cest la couche dun rouleau émetteur, comparable à celle dun ruban de machine à écrire, qui dépose un point noir sur le papier.
Les télécopieurs reposant sur le procédé xérographique utilisent le signal transmis par téléphone pour exciter un faisceau laser; ils fonctionnent sur le même principe quune imprimante laser. Enfin, les télécopieurs à jet dencre fonctionnent comme des imprimantes à jet dencre.
Les matériaux. Les principaux produits consommables utilisés en télécopie sont le papier (thermosensible ou ordinaire), les rouleaux émetteurs, le toner et lencre. Les papiers destinés à limpression thermique directe sont recouverts dune couche de leuco-colorants qui virent au noir sous leffet de la chaleur. Les rouleaux émetteurs contiennent un mélange de noir de carbone, de cire et dune base polymère, couché sur un film. Ce mélange reste suffisamment compact pour ne pas venir se déposer sur la peau en cas de frottement mais, une fois chauffé, il est transféré sur le papier de télécopie.
Les risques potentiels et les mesures de prévention. Les télécopieurs sont réputés ne présenter aucun risque particulier. Des problèmes dodeur ont été signalés sur certains modèles anciens à impression thermique directe; toutefois, comme cest le cas pour de nombreuses odeurs émises dans les bureaux, il sagit là dun signe de seuil olfactif peu élevé ou dune éventuelle insuffisance de la ventilation plutôt que dun problème de santé. Les télécopieurs à transfert thermique sont généralement dépourvus dodeurs et aucun risque particulier na été identifié en ce qui concerne leurs rouleaux émetteurs. Les télécopieurs xérographiques présentent potentiellement les mêmes problèmes que les photocopieurs à sec; toutefois, leur faible vitesse exclut normalement tout risque dinhalation.
Mode de fonctionnement. Lorsquon parle encore couramment de «bleus» ou d«ozalids», ces termes désignent généralement les copies obtenues par héliographie ou diazocopie. Les applications les plus fréquentes sont le tirage de plans de grand format, destinés à larchitecture ou à lindustrie, réalisés sur supports polyester, vélin ou papier calque. Les papiers diazoïques, acides, renferment des composés organiques qui provoquent un changement de couleur sous leffet de la réaction avec un copulant qui sert de révélateur vis-à-vis du diazo non détruit par la lumière pour engendrer un colorant; la réaction est toutefois inhibée par lacidité du papier. Le document à copier est mis en contact avec le papier diazoïque et exposé à une lumière ultraviolette (UV) intense provenant dune lampe fluorescente ou à vapeur de mercure. Le rayonnement ultraviolet détruit la couche diazoïque sur les zones du papier qui nétaient pas protégées de linsolation par limage figurant sur le document à reproduire, éliminant ainsi la possibilité dune réaction ultérieure avec le copulant. Le document à reproduire est alors retiré et le papier diazoïque est exposé à des vapeurs dammoniaque. Lalcalinité du révélateur ammoniaqué neutralise lacidité du papier, autorisant ainsi la réaction entre diazoïque et copulant qui produit le changement de couleur sur les parties du papier qui étaient protégées des UV par limage figurant sur le document dorigine.
Les matériaux. Leau et lammoniaque sont les seuls matériaux intervenant en diazocopie en plus du papier diazoïque.
Les risques potentiels et les mesures de prévention. Le problème le plus évident lié à lutilisation des machines de diazocopie réside dans lexposition aux vapeurs dammoniaque qui risquent dirriter les yeux et les muqueuses. Les machines modernes sont généralement dotées de dispositifs de limitation des émissions, de sorte que lexposition reste généralement bien inférieure à 210 ppm. Toutefois, les matériels plus anciens nécessitent de fréquentes et minutieuses opérations de m1intenance et, éventuellement, la mise en place dune aspiration localisée. Lors de ces opérations, il est impératif de prendre des précautions pour éviter les déversements accidentels et tout contact avec les yeux. Il importe dappliquer les recommandations du fabricant concernant les dispositifs de sécurité. Il faut également savoir que les papiers diazoïques de mauvaise qualité sont susceptibles de causer des réactions cutanées.
Mode de fonctionnement. Les duplicateurs numériques et les machines à polycopier reposent sur le même principe: le stencil original est «brûlé» ou «découpé» puis appliqué sur un tambour contenant de lencre qui traverse le stencil pour venir impressionner la copie.
Les matériaux. Les produits consommables utilisés sur ces machines sont les stencils, les encres et les papiers. Dans les duplicateurs numériques, limage scannée est brûlée par procédé numérique sur un cliché en mylar, tandis que sur les machines à polycopier, elle est découpée par un procédé électrique dans un stencil en papier. Les deux procédés diffèrent également par la nature des encres: celles qui sont employées sur duplicateur numérique sont des encres à leau, même si elles contiennent une certaine quantité de solvant hydrocarboné, tandis que celles dont on se sert sur machine à polycopier sont à base soit de distillat naphthénique, soit dun mélange dalcool et déther de glycol.
Les risques potentiels et les mesures de prévention. Les principaux risques liés aux duplicateurs numériques et aux machines à polycopier résident dans les encres utilisées. Il existe également un risque dexposition aux vapeurs de cire chaude dans le cas où limage est brûlée sur le stencil du duplicateur numérique et un risque dexposition à lozone pendant lélectrodécoupage des stencils. Les deux types dencres sont susceptibles dirriter la peau et les yeux. Toutefois, du fait de sa plus forte teneur en distillats de pétrole, lencre des machines à polycopier présente davantage de risques de dermatoses. Le port de gants de protection lors des manipulations de lencre et une ventilation suffisante pendant le tirage des copies devraient assurer une prévention efficace contre les risques cutanés et les risques dinhalation.
Mode de fonctionnement. Les duplicateurs à alcool utilisent un stencil à image inversée recouvert dun colorant soluble dans lalcool. Au cours du tirage, le papier qui reçoit la copie est légèrement enduit dun liquide de duplication à base de méthanol qui prélève une petite quantité de colorant lors de lentrée en contact avec le stencil, ce qui se traduit par un transfert de limage sur le papier de la copie. Les copies risquent de dégager des émanations de méthanol pendant un certain temps après le tirage.
Les matériaux. Le papier, les stencils et le liquide de duplication sont les principaux produits consommables utilisés sur ces appareils.
Les risques potentiels et les mesures de prévention. Les liquides de duplication à base dalcool sont généralement à base de méthanol et donc toxiques sils sont absorbés par la peau, inhalés ou ingérés; ils sont également inflammables. La ventilation devrait être suffisante pour que lexposition des opérateurs reste inférieure aux limites dexposition professionnelle. Il est particulièrement important de disposer dune zone bien aérée pour le séchage. Certains liquides de duplication plus récents sont à base dalcool éthylique ou de propylèneglycol, ce qui élimine les problèmes liés à la toxicité et à linflammabilité du méthanol. Il convient de respecter les recommandations des constructeurs en matière déquipements de protection individuelle pour la manipulation des liquides de duplication.
Linterprétation des données relatives à la santé dans limprimerie, les laboratoires photographiques professionnels et la reprographie est malaisée, car les procédés mis en uvre sont complexes et évoluent continuellement, parfois de façon spectaculaire. Si lautomatisation a considérablement réduit les risques liés au travail manuel, le volume de travail par personne sest en revanche considérablement accru. Les risques cutanés occupent une place importante dans les industries considérées, bien que les données dhygiène industrielle disponibles ne permettent pas de bien cerner le problème. Les effets moins graves et réversibles (céphalées, irritation du nez et des yeux, par exemple) sont insuffisamment répertoriés et pris en compte dans les publications. En dépit de ces insuffisances, des études épidémiologiques, des enquêtes de santé et des études de cas fournissent une quantité considérable dinformations relatives à létat de santé des travailleurs dans ces industries.
Il existe aujourdhui cinq grandes catégories de procédés dimpression: la flexographie, lhéliogravure, la typographie, loffset et la sérigraphie. Le type de risque dexposition inhérent à chacun de ces procédés est lié aux encres utilisées et à la probabilité dune inhalation (brouillards dencre, vapeurs de solvants, etc.) ou dun contact avec la peau, tant au cours du processus dimpression proprement dit que lors de la maintenance. Il convient de rappeler que les encres sont composées de pigments organiques ou inorganiques, dun véhicule gras ou à base de solvants (le liant) et dadjuvants divers. Le tableau 85.1 décrit certaines caractéristiques des différents procédés dimpression.
Procédé |
Type d’encres |
Solvants |
Risques potentiels |
Flexographie et héliogravure |
Encres liquides |
Volatils |
Solvants organiques: xylène, benzène |
Typographie et offset |
Encres pâteuses |
Huiles végétales ou minérales |
Brouillards d’encre: solvants hydrocarbonés; isopropanol; hydrocarbures aromatiques polycycliques |
Sérigraphie |
Encres semi-pâteuses |
Volatils |
Solvants organiques: xylène, cyclohexanone, acétate de butyle |
Il existe de nombreuses études épidémiologiques et études de cas dans limprimerie. Toutefois, les expositions sont rarement quantifiées dans la littérature plus ancienne, qui fait cependant état de la présence, dans des salles de rotatives typographiques, de particules de noir de carbone dune taille respirable, portant à leur surface des hydrocarbures aromatiques polycycliques potentiellement cancérogènes (benzo(a) pyrène). Des études effectuées sur des animaux ont établi que ce produit adhère fermement à la surface des particules de noir de carbone, de sorte quil est difficilement libéré dans les poumons et autres tissus. Ce manque de «biodisponibilité» complique lévaluation des risques de cancer. Plusieurs études épidémiologiques de cohortes, impliquant un suivi de populations dans le temps, mais pas toutes, ont conclu quil existait des taux plus élevés de cancer du poumon chez les imprimeurs (voir tableau 85.2). Une analyse plus détaillée, portant sur plus de 100 cas de cancer de ce type et 300 témoins choisis dans un groupe de plus de 9 000 travailleurs de limprimerie de Manchester, en Angleterre (Leon, Thomas et Hutchings, 1994), a conclu à une corrélation directe entre la durée du travail et la fréquence de cancer du poumon chez les imprimeurs travaillant sur rotatives typographiques. Le nombre de fumeurs parmi ces travailleurs nétant pas connu, il a été difficile détablir la part imputable à lactivité professionnelle. Cette étude suggère toutefois que le travail sur rotative typographique peut avoir entraîné un risque de cancer du poumon au cours des précédentes décennies. Danciennes machines comme les rotatives typographiques subsistent sans doute encore dans certaines régions du monde et pourraient fournir ainsi loccasion de procéder à des évaluations préventives et à la mise en place de moyens de lutte adaptés en cas de besoin.
Population étudiée |
Nombre de travailleurs |
Risques de mortalité* |
||||
Période de suivi |
Pays |
Toutes causes confondues |
Tous types de cancer |
Cancer du poumon |
||
Imprimeurs de presse |
1 361 |
(1949-1965)-1978 |
Etats-Unis |
1,0 (0,8-1,0) |
1,0 (0,8-1,2) |
1,5 (0,9-2,3) |
Imprimeurs de presse |
700 |
(1940-1955)-1975 |
Italie |
1,1 (0,9-1,2) |
1,2 (0,9-1,6) |
1,5 (0,8-2,5) |
Typographes |
1 309 |
1961-1984 |
Etats-Unis |
0,7 (0,7-0,8) |
0,8 (0,7-1,0) |
0,9 (0,6-1,2) |
Imprimeurs (NGA) |
4 702 |
(1943-1963)-1983 |
Royaume-Uni |
0,8 (0,7-0,8) |
0,7 (0,6-0,8) |
0,6 (0,5-0,7) |
Imprimeurs (NATSOPA) |
4 530 |
(1943-1963)-1983 |
Royaume-Uni |
0,9 (0,9-1,0) |
1,0 (0,9-1,1) |
0,9 (0,8-1,1) |
Rotogravure |
1 020 |
(1925-1985)-1986 |
Suède |
1,0 (0,9-1,2) |
1,4 (1,0-1,9) |
1,4 (0,7-2,5) |
Cartonniers |
2 050 |
(1957-1988)-1988 |
Etats-Unis |
1,0 (0,9-1,2) |
0,6 (0,3-0,9) |
0,5 (0,2-1,2) |
* Rapport comparatif de mortalité (Standardized Mortality Ratio (SMR)) = le nombre de décès observés divisé par le nombre de décès attendus après ajustement pour tenir compte des effets de l’âge sur les périodes concernées. Un SMR de 1 indique que le nombre observé est égal au nombre attendu. Remarque: les SMR tiennent compte d’un intervalle de confiance (IC) de 95%.
NGA = National Graphical Association, Royaume-Uni.
NATSOPA = National Society of Operative Printers, Graphical and Media Personnel, Royaume-Uni.
Sources: Paganini-Hill et coll., 1980; Bertazzi et Zoccheti, 1980; Michaels, Zoloth et Stern, 1991; Leon, 1994; Svensson et coll., 1990; Sinks et coll., 1992.
Une autre catégorie de travailleurs étudiée de façon approfondie est celle des héliograveurs. Leur exposition aux solvants organiques (térébenthine, toluène, etc.), aux pigments, aux colorants, à lhydroquinone, aux chromates et aux cyanates sest trouvée notablement réduite au cours des dernières décennies du fait de lintroduction de linformatique, de lautomatisation des procédés et de lapparition de nouveaux matériaux. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a conclu que lexposition professionnelle aux produits utilisés dans limprimerie est susceptible dêtre cancérogène (CIRC, 1996). Il importe toutefois de préciser que le CIRC fonde ses conclusions sur des données anciennes qui, dans la plupart des cas, diffèrent considérablement des conditions actuelles dexposition. Les cas de mélanome malin signalés à ce jour laissent penser que les risques sont environ deux fois plus importants que ceux auxquels on sattendait (Dubrow, 1986). Certains spécialistes affirment que le contact de lhydroquinone avec la peau pourrait être à lorigine de mélanomes (Nielsen, Henriksen et Olsen, 1996), mais cette thèse na pas été confirmée par les études menées dans une usine de fabrication dhydroquinone où une exposition importante à cette substance a été constatée (Pifer et coll., 1995). Il convient néanmoins dencourager les pratiques visant à réduire le plus possible les contacts de la peau avec des solvants, en particulier ceux employés pour le nettoyage des plaques.
Le traitement photographique des films et des papiers en noir-blanc ou couleur peut se faire manuellement ou en recourant à des installations entièrement automatisées. Le procédé choisi, les produits chimiques mis en uvre, les conditions de travail (ventilation, hygiène et équipements de protection individuelle) et la charge de travail représentent autant de facteurs susceptibles dinfluer sur les types dexposition et les problèmes de santé potentiels liés à lenvironnement professionnel. Les tâches (celles liées au développement, notamment) qui présentent les plus grands risques dexposition aux principaux produits chimiques utilisés en photographie tels que le formaldéhyde, lammoniaque, lhydroquinone, lacide acétique et les révélateurs chromogènes sont répertoriées au tableau 85.3. Les différentes étapes du traitement photographique sont représentées schématiquement à la figure 85.2.
Poste |
Tâches présentant un risque |
Mélange de produits chimiques |
Préparation des bains |
Laboratoire d’analyses |
Manipulation des échantillons |
Développement des pellicules et des clichés |
Développement des pellicules et des clichés à l’aide de révélateurs, durcisseurs et agents de blanchiment |
Sortie des pellicules et des clichés |
Sortie des pellicules et des clichés développés en vue du séchage |
Dans les lignes de traitement à grand débit, de conception plus récente, certaines des étapes en question ont été combinées et automatisées de façon à limiter les risques dinhalation et de contact avec la peau. La teneur des produits photographiques en formaldéhyde, utilisé pendant des décennies comme stabilisant des images couleur, diminue progressivement. Selon les conditions ambiantes, ses concentrations mesurées dans lair peuvent aller dun niveau non détectable dans la zone des opérateurs jusquà 0,2 ppm environ au niveau des orifices dévacuation des sécheurs. Des risques dexposition peuvent également se présenter pendant le nettoyage du matériel, la préparation du liquide de stabilisation ou son chargement dans la machine et lors du déchargement des développeuses, ainsi quen cas de déversements accidentels.
Il convient de noter que si la plupart des études relatives à la santé des travailleurs employés dans les laboratoires photographiques visent en priorité les expositions aux produits chimiques, il ne faut pas ignorer pour autant les risques pour la santé liés à dautres aspects des conditions de travail, en particulier léclairage réduit, la manutention des produits consommables et les contraintes posturales.
La seule étude épidémiologique sur la mortalité des employés des laboratoires photographiques conclut à labsence de risque accru dans ce secteur (Friedlander, Hearne et Newman, 1982). Etablie à partir du suivi de 9 laboratoires aux Etats-Unis, cette étude a été mise à jour pour couvrir 15 années supplémentaires (Pifer, 1995). Elle porte sur plus de 2 000 personnes qui étaient en activité au début de lannée 1964, dont plus de 70% occupaient leur poste depuis 15 ans au moins. Le groupe a été suivi pendant 31 ans, cest-à-dire jusquen 1994. De nombreuses substances, en particulier le tétrachlorure de carbone, la n-butylamine et lisopropylamine, auxquelles ces personnes furent exposées au début de leur carrière, ne sont plus employées dans les laboratoires photographiques depuis plus de 30 ans. En revanche, une grande partie des produits utilisés dans les laboratoires modernes, tels lacide acétique, le formaldéhyde et le dioxyde de soufre, létaient déjà au cours des précédentes décennies et à des concentrations bien supérieures. Avec 677 décès sur 2 061 personnes au cours de la période de suivi de 31 ans, le rapport comparatif de mortalité, ou rapport standardisé de mortalité (Standardized Mortality Ratio (SMR)), ne représentait que 78% de celui escompté. Aucune des causes de décès ne sest trouvée considérablement accrue. Les 464 opérateurs pris en compte dans létude présentaient également une mortalité réduite, tant par rapport à lensemble de la population (SMR, 0,73) quà dautres travailleurs rémunérés à lheure (SMR, 0,83); on na pas non plus enregistré de progression dune cause particulière de décès dans le groupe considéré. Compte tenu des données épidémiologiques dont on dispose, il ne semble pas que le travail en laboratoire photographique présente un risque de mortalité accrue, même en cas dexposition aux concentrations importantes qui étaient vraisemblablement monnaie courante dans les années cinquante et soixante.
La littérature ne mentionne quun très faible nombre de cas de problèmes pulmonaires chez les travailleurs des laboratoires photographiques. Deux études (Kipen et Lerman, 1986; Hodgson et Parkinson, 1986) décrivent au total quatre réponses pulmonaires potentielles aux expositions considérées; toutefois, aucune ne fournit de données quantitatives dexposition sur le lieu de travail permettant dévaluer les observations faites. La seule étude épidémiologique traitant de ce sujet (Friedlander, Hearne et Newman, 1982) ne fait état daucune augmentation des arrêts de travail de longue durée liés à des problèmes pulmonaires; il faut cependant noter que seuls les arrêts de travail de plus de 8 jours consécutifs étaient pris en compte dans cette étude. Chez certaines personnes sensibles, il semble que des symptômes respiratoires puissent être déclenchés ou aggravés par lexposition à des concentrations élevées dacide acétique, de dioxyde de soufre et dautres produits utilisés dans les laboratoires photographiques en cas de ventilation insuffisante ou derreurs commises au cours des mélanges et provoquant le dégagement de produits en concentrations indésirables. Seuls de rares cas de maladies pulmonaires ont été signalés (Hodgson et Parkinson, 1986).
Depuis le début de lutilisation des produits chimiques dans la photographie en couleur à la fin des années trente, on a recensé des cas de dermite de contact et de dermite allergique parmi les employés des laboratoires photographiques. Un grand nombre de ces maladies cutanées sont survenues au cours des premiers mois dexposition. Le port de gants et lamélioration des méthodes de manipulation ont permis de réduire notablement le nombre de ces affections. Les projections dans les yeux de certains produits chimiques employés en laboratoire photographique peuvent occasionner des lésions de la cornée. Une formation aux pratiques de lavage des yeux (rinçage abondant à leau fraîche pendant au moins 15 minutes, suivi dun examen médical) et le port de lunettes de protection sont particulièrement importants, dautant plus que le personnel travaille souvent de façon isolée et dans la pénombre.
Les machines de développement de grand débit, à forte productivité, posent certains problèmes ergonomiques. Le montage et le démontage des grands rouleaux de papier photographique peuvent occasionner des lésions au niveau du dos, des épaules et de la nuque. Dun poids pouvant aller de 13,6 à 22,7 kg, ces rouleaux deviennent peu commodes à manipuler, dautant plus quil est difficile daccéder aux machines lorsquelles sont installées dans des locaux exigus.
Une bonne formation du personnel, laménagement dun espace libre suffisant pour laccès aux rouleaux ainsi que la prise en compte des facteurs humains dans la conception générale des laboratoires devraient permettre déviter ce type de lésions.
La prévention des dermatoses, des irritations des voies respiratoires, des troubles à caractère aigu et des problèmes de nature ergonomique suppose évidemment que lon ait pris connaissance des risques qui sont à leur origine. Il est possible daméliorer considérablement la prévention par une information adéquate du personnel (étiquetage, fiches de données de sécurité (FDS) des produits, équipements de protection et mesures dhygiène, notamment), par des inspections régulières des ateliers et par une information de la maîtrise. Lidentification précoce des troubles éventuels peut être facilitée par le recours à un personnel médical assurant le suivi des travailleurs, doublé dévaluations périodiques ciblées proposées à des volontaires et visant les symptômes attendus au niveau des voies respiratoires et des membres supérieurs au moyen de questionnaires, et par lobservation directe des zones exposées de la peau en vue de détecter déventuels signes de dermatose dorigine professionnelle.
Le formaldéhyde est un sensibilisant potentiel des voies respiratoires et un irritant puissant suspecté dêtre cancérogène; il importe dès lors de procéder à une étude des postes de travail afin didentifier ceux où lon utilise du formaldéhyde (inventaire chimique, examen des FDS), de mesurer et dévaluer les concentrations dans lair (si nécessaire pour chaque produit utilisé), de déceler les risques de fuites ou de déversements accidentels et destimer la quantité de produit susceptible de séchapper ainsi que la concentration qui pourrait être atteinte dans le scénario le plus défavorable. Il conviendra enfin détablir un plan dintervention en cas durgence, de lafficher de façon bien visible et dorganiser des exercices périodiques. Un spécialiste de la sécurité et de la santé au travail devrait être consulté lors de lélaboration du plan dintervention.
Les photocopieurs modernes émettent, lorsquils sont en service, de très faibles niveaux de rayonnements ultraviolets (UV) à travers leur glace (diffuseur) et, éventuellement, de lozone en concentrations peu élevées; ils ne font que peu de bruit. Pour reproduire en noir sur papier ou sur calque, ils consomment du toner, essentiellement composé de noir de carbone. Les risques éventuels auxquels les opérateurs se trouvent exposés au quotidien se résument donc à ceux inhérents aux rayonnements UV, à lozone, au bruit et, le cas échéant, au toner. Sur les machines plus anciennes, le toner pouvait poser problème au moment de la recharge; aujourdhui, lutilisation de cartouches étanches réduit considérablement les risques pour lappareil respiratoire et la peau.
Le degré dexposition aux rayonnements UV à travers la glace du photocopieur est très faible: léclair dure 250 ms environ, ce qui, pour une machine fonctionnant en continu, correspond à quelque 4 200 éclairs par heure (valeur susceptible de varier dun appareil à lautre). La longueur donde des rayonnements émis à travers la glace se situe entre 380 et 396 nm environ. Les éclairs ne produisent en général aucun rayonnement UV de type B. Les plus forts rayonnements de type A mesurés au niveau de la glace ont une énergie denviron 1,65 µJ/cm2 par éclair, ce qui signifie que lexposition pendant 8 heures à un rayonnement dont le spectre est proche des UV émis par un photocopieur fonctionnant en continu pour produire quelque 33 000 copies par jour représente à peine 0,05 J/cm2 à la surface de la glace. Or, cette valeur correspond à une fraction seulement de la valeur limite recommandée par la Conférence américaine des hygiénistes gouvernementaux du travail (American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH)); elle ne semble présenter dès lors aucun risque appréciable pour la santé, même dans des conditions dutilisation aussi extrêmes.
Il faut cependant noter que certains sujets peuvent encourir un risque en cas dexposition aux rayonnements UV; ce sont en particulier ceux qui souffrent dune photosensibilisation, qui font usage de produits ou de médicaments photosensibilisants ou qui présentent des altérations de la pupille. A titre préventif général, il leur est conseillé de réduire leur exposition aux UV.
La littérature ne mentionne que peu deffets aigus associés de manière significative avec la photocopie. Des photocopieurs anciens, mal entretenus, ont pu émettre des concentrations dozone détectables en cas de fonctionnement dans des locaux mal ventilés. Même si des symptômes dirritation des yeux et des voies respiratoires supérieures ont pu être signalés chez certaines personnes travaillant dans ces conditions, les exigences minimales préconisées par les constructeurs en matière despace et de ventilation ainsi que les progrès technologiques accomplis dans le domaine de la photocopie ont pratiquement permis déliminer le problème posé par les émissions dozone.
Aucune étude ne semble mentionner des cas daffections chroniques ou graves résultant de lutilisation prolongée de photocopieurs.
Dans la mesure où les conditions dutilisation préconisées par le constructeur sont respectées, la photocopie ne devrait pas présenter de risque. Toutefois, les personnes qui constatent une aggravation des symptômes susceptibles dêtre attribués à lutilisation intense de photocopieurs devraient consulter un médecin.
Les industries graphiques font appel à des solvants organiques dans de nombreuses applications. Il sagit pour lessentiel des solvants servant au nettoyage des presses et autres équipements, des diluants pour encres et des additifs présents dans les solutions de mouillage. En plus des problèmes généraux posés par les émissions de composés organiques volatils (COV), on est confronté à la persistance de certains constituants présents dans ces composés qui peuvent présenter une forte capacité de destruction de lozone.
Les procédés photographiques noir-blanc et couleur libèrent de largent dans certains bains de développement. Pour contrôler et éliminer adéquatement ces bains, il importe de bien comprendre les risques toxicologiques que ce métal peut présenter pour lenvironnement. Si les ions dargent à létat libre sont très toxiques pour les organismes aquatiques, leur toxicité est très atténuée lorsquils sont mélangés à dautres substances comme cest le cas dans les effluents des laboratoires photographiques. Ainsi, le chlorure, le thiosulfate et le sulfure dargent qui sont les composés dargent les plus couramment rencontrés en traitement photographique sont plus de quatre fois moins toxiques que le nitrate dargent. Largent présente une grande affinité avec les matières organiques, la boue, largile et dautres matières présentes dans la nature, ce qui réduit limpact quil pourrait avoir sur les écosystèmes aquatiques. Compte tenu de la quantité extrêmement faible dions dargent présents à létat libre dans les effluents des laboratoires photographiques ou dans les eaux naturelles, la mise en uvre de technologies appropriées de contrôle des rejets constitue une mesure suffisante de protection de lenvironnement.
La composition de ces effluents dépend du procédé utilisé: noir-blanc, inversion de couleur, négatif/positif couleur, ou encore combinaison de ces procédés. Leau représente 90 à 99% du volume des effluents, le reste étant essentiellement formé de sels inorganiques tenant lieu de substances tampon et de fixateurs (solubilisants de lhalogénure dargent), de chélates de fer (éthylènediaminetétraacétate (FeEDTA), par exemple) et de molécules organiques servant de révélateurs et dantioxydants. Le fer et largent sont les principaux métaux présents.
Chaque étape de limpression, de la photographie et de la reprographie génère des déchets solides sous forme demballages (cartons et plastiques), de produits consommables (cartouches de toner) ou de rebuts de fabrication comme la maculature de papier ou les chutes de pellicule. La pression croissante exercée sur les entreprises produisant des déchets solides les a amenées à étudier soigneusement les possibilités de réduire le volume de ces déchets en diminuant leur consommation ou en les recyclant.
Ceux-ci jouent un rôle évident dans limpact exercé sur lenvironnement par les procédés mis en uvre dans limprimerie, la photographie et la reprographie. On se préoccupe en particulier de réduire leur consommation en énergie. Enfin, la réglementation qui impose aux constructeurs de reprendre leurs équipements et de procéder à leur élimination au terme de leur vie utile sest révélée une mesure efficace.
Lefficacité dune méthode dépuration donnée peut être fonction des modes opératoires appliqués sur le site, de la taille de linstallation et du degré nécessaire de dépollution.
Il existe différents moyens de limiter lutilisation des solvants. Les constituants les plus volatils (comme lalcool isopropylique) peuvent être remplacés par des composés ayant une pression de vapeur plus basse. Dans certains cas, on peut substituer aux encres et aux agents de nettoyage à base de solvants des produits équivalents à base aqueuse. Il faut améliorer encore les produits à base deau pour quils puissent concurrencer efficacement les matières à base de solvants dans de nombreuses applications des industries graphiques. La technologie des encres à fort pouvoir couvrant pourrait également se traduire par une diminution du recours aux solvants organiques.
Il est possible de réduire les émissions de solvants en abaissant la température des bains. Dans certaines applications particulières, les solvants peuvent être adsorbés sur des matériaux comme le charbon actif pour être réutilisés. Dans dautres cas, le procédé mis en uvre noffre pas une latitude suffisante pour permettre une réutilisation directe des solvants captés, qui peuvent cependant être récupérés en vue de leur recyclage hors site. Les émissions de solvants peuvent être récupérées dans des condenseurs qui comprennent un échangeur de chaleur suivi dun filtre ou dun précipitateur électrostatique. Le condensat traverse un séparateur huile-eau avant son élimination finale.
Dans les installations plus importantes, on peut employer des épurateurs (parfois appelés chambres de postcombustion) pour détruire les solvants émis. Le platine et dautres métaux précieux peuvent servir de catalyseurs au cours de la réaction thermique. Les systèmes non catalytiques nécessitent la mise en uvre de températures plus élevées; ils restent en revanche insensibles à des phénomènes susceptibles dempoisonner les catalyseurs, mais ne sont généralement rentables que si lon en récupère la chaleur.
Ce sont des considérations dordre économique ou la réglementation relative au rejet des solutions argentifères qui déterminent le niveau de récupération de largent à partir des effluents des laboratoires photographiques. Les principales techniques de récupération comprennent lélectrolyse, la précipitation, la substitution métallique et léchange dions.
En récupération électrolytique, un courant électrique circule dans la solution argentifère et largent vient se déposer sous forme de métal sur la cathode (généralement une plaque dacier inoxydable). Largent en paillettes est recueilli par flexion, grattage ou raclage de la plaque avant dêtre envoyé à laffinage pour être réutilisé. Il faut renoncer à abaisser le niveau dargent résiduel dans la solution nettement au-dessous de 200 mg/l, sous peine dentraîner la formation indésirable de sulfure dargent ou de sous-produits sulfureux nocifs. Les cellules à lit tassé permettent de réduire la teneur en argent à des taux inférieurs, mais elles sont plus complexes et plus onéreuses que les cellules à électrodes plates.
Largent présent dans le bain peut être récupéré par précipitation à laide dune matière appropriée pour former un sel dargent insoluble. Les précipitants les plus courants sont le trimercaptotriazine trisodique (TMT) et différents sulfures. Si lon utilise un sel de soufre, il est impératif déviter la formation de sulfure dhydrogène, qui est très toxique. Le TMT offre, par sa nature même, une solution plus sûre, récemment introduite dans lindustrie photographique. La précipitation offre un rendement de récupération supérieur à 99%.
Des cartouches de substitution métallique permettent au bain chargé dargent de traverser une couche filamenteuse de fer à létat métallique. Les ions dargent sont réduits à létat dargent métallique au fur et à mesure que le fer est oxydé pour se transformer en des formes ioniques solubles. La boue dargent métallique se dépose au fond de la cartouche. Ces cartouches ne conviennent pas quand la présence de fer dans les effluents pose un problème. La méthode présente un rendement de récupération de plus de 95%.
Dans léchange dions, les complexes anioniques de thiosulfate dargent se substituent à dautres anions sur un lit de résine. Quand la capacité du lit de résine est épuisée, il suffit denlever la pellicule dargent au moyen dune solution concentrée de thiosulfate ou de transformer largent en sulfure dargent en milieu acide pour régénérer la capacité du lit. Bien maîtrisée, cette technique permet de réduire la teneur en argent à moins de 1 mg/l, mais son application est réservée aux solutions peu concentrées en argent et en thiosulfate. La colonne est extrêmement sensible à lenlèvement de la pellicule quand la concentration en thiosulfate du flux entrant est trop élevée. La méthode nécessite beaucoup de main-duvre et déquipement, ce qui la rend onéreuse.
La méthode de gestion des effluents photographiques offrant le meilleur rapport qualité-prix repose sur un traitement biologique dans une usine de traitement des déchets secondaires, cest-à-dire une station publique dépuration (que lon appelle aux Etats-Unis «Public Owned Treatment Works» (POTW). Plusieurs constituants ou caractéristiques des effluents photographiques peuvent être soumis à des autorisations de rejet à légout. Ainsi, outre le taux dargent, les caractéristiques les plus souvent visées par la réglementation sont le pH, la demande chimique en oxygène, la demande biologique en oxygène et le total des matières solides dissoutes. De nombreuses études ont montré que les déchets de traitement photographique (y compris les faibles quantités dargent subsistant après une récupération raisonnable) issus dun traitement biologique ne sont pas considérés comme ayant des effets néfastes sur les eaux réceptrices.
Dautres techniques ont été appliquées aux rejets de développement photographique. La collecte et lenvoi dans un centre collectif de traitement en vue de la calcination dans des incinérateurs, fours à ciment ou autres équipements délimination définitive sont pratiqués dans certaines régions du monde. On peut réduire par évaporation ou distillation la quantité de solution à enlever, ou faire appel à des techniques de dégradation par oxydation telles que lozonation, lélectrolyse, loxydation chimique et à lair humide.
Une autre méthode particulièrement efficace pour réduire la charge sur lenvironnement consiste à abaisser la concentration des polluants à la source. La quantité dargent présente par mètre carré dans les couches photosensibles diminue régulièrement avec larrivée sur le marché de nouvelles générations de produits; de ce fait, la quantité de substances chimiques nécessaires pour traiter une superficie donnée de film ou de papier diminue également. La régénération et la réutilisation des trop-pleins des bains se sont également traduites par une pression réduite sur lenvironnement. Ainsi, en 1996, le volume de révélateur couleur nécessaire pour développer 1 m2 de papier couleur correspondait à moins de 20% de celui utilisé en 1980.
Le souci de réduire les déchets solides a stimulé les efforts visant à recycler et à réutiliser les matériaux plutôt quà les évacuer dans des décharges. Il existe des programmes de recyclage pour les cartouches de toner, les cassettes de film, les appareils photographiques jetables, etc. Le recyclage et la réutilisation des emballages progressent également. Un nombre croissant de conditionnements et déléments déquipements sont dûment étiquetés afin daméliorer lefficacité des programmes de valorisation matières.
Tous les problèmes exposés plus haut se sont traduits par une meilleure prise en compte du cycle de vie complet des produits, depuis lobtention des matières premières en vue de leur fabrication jusquà la gestion de leur mise hors dusage. Pour tenir compte des problèmes environnementaux dans les processus de décision aux stades de la conception, du développement et de la vente des produits, on utilise deux outils analytiques apparentés: lanalyse du cycle de vie et le respect de lenvironnement dès le stade de la conception. Lanalyse du cycle de vie prend en compte tous les facteurs de production et les flux de matières destinés au produit ou au procédé considéré pour tenter de quantifier limpact sur lenvironnement des options possibles. Le respect de lenvironnement au niveau des études sapplique à différents aspects de la conception du produit, comme par exemple les possibilités de recyclage et de récupération de façon à réduire à un minimum limpact sur lenvironnement tant au niveau de la fabrication que de lélimination du matériel en fin de vie.
Pour le développement photographique noir-blanc, la pellicule ou le papier impressionnés sont extraits dune cartouche étanche à la lumière dans une chambre noire et plongés successivement dans des bains aqueux de développement, darrêt et de fixage. Lopération se termine par un lavage à leau et un séchage. Le révélateur réduit lhalogénure dargent exposé à la lumière pour le transformer en argent métallique. Le bain darrêt, solution légèrement acide, neutralise lalcalinité du révélateur et stoppe la réduction de lhalogénure dargent. Le bain de fixage forme, avec lhalogénure dargent non insolé, un complexe soluble qui est ensuite éliminé de lémulsion au cours du lavage qui débarrasse en même temps le support des divers sels solubles dans leau, des substances tampon et des ions halogénures.
Généralement plus complexe que celui du noir-blanc, ce développement requiert des étapes supplémentaires pour le développement de la plupart des types des pellicules, diapositives et papiers couleur. Rappelons que les pellicules couleur ne sont pas constituées dune couche unique dhalogénure dargent comme les pellicules en noir-blanc, mais de trois émulsions superposées qui donnent chacune un négatif différent. Au contact des révélateurs chromogènes, lhalogénure dargent insolé se transforme en argent métallique tandis que le révélateur oxydé réagit avec le coupleur spécial de chaque couche pour donner une image teinte.
Le développement couleur diffère également par lemploi dun agent de blanchiment destiné à éliminer largent métallique indésirable sur lémulsion en le transformant en halogénure dargent à laide dun oxydant. Lhalogénure est ensuite transformé en complexe dargent soluble pour être éliminé par lavage, comme dans le développement noir-blanc. De plus, les procédés et les matériaux varient selon quil sagit de diapositives, de négatifs couleur ou de tirages papier.
Les principales étapes du développement photographique consistent à plonger successivement, à la main ou à laide dune machine, la pellicule ou le papier impressionnés dans une série de cuves. Bien que les différents procédés puissent varier dun laboratoire à lautre, les procédures et les équipements utilisés présentent des similitudes. Ainsi, les locaux comportent en général un lieu destiné au stockage des produits chimiques et des matières premières, ainsi que des installations pour la manipulation et le tri des supports photographiques envoyés pour être développés. Le laboratoire doit aussi disposer dateliers et déquipements pour mesurer, peser et mélanger les produits chimiques, et pour acheminer les bains vers les cuves de développement. Lalimentation des cuves en bains de traitement implique lemploi dune grande variété de pompes et de doseurs. Les laboratoires professionnels utilisent généralement des équipements plus importants et dun niveau dautomatisation plus poussé qui permettent de traiter aussi bien le film que le papier. Lobtention de produits de qualité régulière implique lemploi de développeuses thermostatiques qui, le plus souvent, sont alimentées en continu en bains à régénération automatique.
Les grandes entreprises disposent de laboratoires de contrôle qualité qui procèdent aux différents dosages et vérifient la qualité photographique des épreuves. Bien quil existe des produits prêts à lemploi qui rendent superflues les opérations de mesurage ou de pesée, et donc lexistence dun laboratoire de contrôle qualité, nombre de grands laboratoires préfèrent préparer eux-mêmes les bains de développement en utilisant des produits chimiques en vrac.
Après développement et séchage, les clichés sont parfois recouverts dun vernis ou autre revêtement protecteur et les pellicules nettoyées. Ils sont ensuite contrôlés, emballés et conditionnés pour être envoyés aux clients.
Les risques encourus dans les laboratoires de développement photographique sont analogues à ceux rencontrés dans de nombreuses autres industries chimiques; il sy ajoute toutefois limpératif spécifique deffectuer certaines opérations dans lobscurité. Il est donc indispensable que le personnel connaisse parfaitement le matériel et les risques quil comporte ainsi que les précautions à prendre en cas daccident. Il existe des lampes inactiniques et des lunettes infrarouges qui peuvent être utilisées pour fournir un éclairage et une vision suffisants pour garantir la sécurité des opérateurs. Tous les organes mécaniques en mouvement et tous les éléments électriques sous tension doivent être placés sous carter; il faut également protéger les parties saillantes des installations. Pour éviter que la lumière ne pénètre dans la chambre noire, il convient dinstaller des sas de sécurité conçus de façon à faciliter le passage du personnel.
La grande variété des formules utilisées pour la préparation des produits de développement ainsi que les nombreux modes de conditionnement et de mélange mis en uvre ne permettent pas de donner des indications précises en ce qui concerne les risques chimiques auxquels le personnel peut être exposé. On trouve dans les laboratoires un certain nombre dacides forts ou de produits caustiques divers, surtout dans les zones réservées au stockage et aux mélanges. De nombreux produits utilisés pour le développement photographique sont irritants pour les yeux et la peau, et risquent, dans certaines conditions, de causer des brûlures oculaires en cas de contact direct. Laffection la plus fréquente est la dermite de contact, imputable le plus souvent au contact de la peau avec des solutions de révélateur alcalin. Elle peut être due à lirritation causée par des solutions alcalines ou acides ou encore à des allergies cutanées.
Les révélateurs couleur sont des solutions aqueuses contenant généralement des dérivés de π-phénylènediamine, tandis que les révélateurs noir-blanc renferment habituellement du sulfate de π-méthylaminophénol (également connu sous le nom de Métol ou agent de développement KODAK ELON) ou de lhydroquinone. Les révélateurs couleur sont des sensibilisants plus puissants et plus irritants pour la peau que les révélateurs noir-blanc; ils peuvent entraîner des réactions lichénoïdes. Certaines solutions de traitement photographique renferment également dautres sensibilisants de la peau tels le formaldéhyde, le sulfate dhydroxylamine et le dichlorhydrate de 2-diméthylaminoéthyl-isothiuronium. Le risque de développement dallergies cutanées est plus marqué à la suite de contacts répétés et prolongés de la peau avec les solutions de traitement. Les personnes déjà atteintes de maladies de la peau ou souffrant dirritations sont évidemment plus sensibles aux effets des produits chimiques sur la peau.
Dans les laboratoires de développement photographique, tout contact des produits avec la peau devrait être évité. Le port de gants en néoprène est recommandé, surtout pour la préparation des mélanges où les solutions sont parfois très concentrées. On peut utiliser des gants en nitrile en labsence de contact prolongé avec des produits chimiques. On choisira des modèles suffisamment épais pour éviter quils ne se déchirent ou ne se percent facilement. Les gants seront inspectés et nettoyés fréquemment, de préférence par un lavage abondant des surfaces intérieure et extérieure avec un savon liquide acide. Il est indispensable que le personnel dentretien porte des gants pour la réparation et le nettoyage des cuves et des équipements où les produits chimiques ont tendance à saccumuler. Lutilisation de crèmes barrière est contre-indiquée, car celles-ci ne sont pas imperméables à tous les produits chimiques et risquent en outre de contaminer les bains de traitement. Les personnes travaillant en chambre noire devraient porter une blouse ou un tablier de protection et laver fréquemment leurs vêtements de travail. Tous les vêtements de protection autres que ceux à usage unique devraient être inspectés après chaque usage pour détecter déventuels signes de détérioration et remplacés si nécessaire. Un équipement de protection des yeux et du visage devrait également être porté, surtout lorsquon manipule des produits chimiques concentrés.
En cas de contact de produits chimiques avec la peau, les parties du corps contaminées devraient être lavées sans délai et abondamment avec de leau. Les produits comme les révélateurs étant alcalins, lemploi dun savon liquide acide (pH de 5,0 à 5,5) contribue à réduire les risques de dermatose. En cas de souillure des vêtements par des produits chimiques, il importe de se changer sans attendre. Les sols et les objets souillés seront nettoyés sur-le-champ. Il est particulièrement important que les zones consacrées à la préparation des mélanges et au développement soient équipées de fontaines dirrigation oculaire et de lavabos. Des douches de secours devraient également être prévues.
Outre les dangers pour la peau et les yeux, les gaz et les vapeurs émis par certains bains de traitement peuvent présenter un risque en cas dinhalation et contribuer à la formation dodeurs désagréables, surtout dans des locaux mal ventilés. Plusieurs produits utilisés pour le développement couleur sont susceptibles de dégager des vapeurs dacide acétique, de triéthanolamine et dalcool benzylique ou des gaz tels que lammoniac, le formaldéhyde et le dioxyde de soufre. Ces gaz et ces vapeurs peuvent irriter les voies respiratoires et les yeux et, dans certains cas, avoir dautres répercussions sur la santé. Leurs effets sont fonction de leur concentration, mais ne sont généralement observés quà des niveaux dépassant les limites dexposition professionnelle. Toutefois, en raison des disparités importantes de sensibilité individuelle, certains sujets (ceux notamment qui souffrent dasthme) pourront être touchés à des concentrations inférieures.
La présence de maints produits chimiques employés pour le traitement photographique peut être révélée par leur odeur en raison de leur faible seuil olfactif. Bien que lodeur dégagée par un produit chimique ne signifie pas nécessairement quil présente un risque pour la santé, une odeur forte ou qui sintensifie peut être le signe dune ventilation insuffisante qui demande à être améliorée.
Une bonne ventilation des laboratoires de développement photographique suppose à la fois une dilution générale et un système daspiration localisée pour assurer un nombre suffisant de renouvellements du volume dair à lheure. Elle présente en outre lavantage de rendre lenvironnement de travail plus confortable. Le débit de ventilation requis dépend des caractéristiques du local, du volume de production, de la nature des installations et des produits chimiques mis en uvre. On pourra faire appel à un ingénieur spécialisé pour choisir un système de ventilation efficace. Le développement à haute température et lagitation des bains azotés risquent dintensifier les dégagements de certains produits chimiques dans lair ambiant. Il convient donc de limiter la vitesse de la développeuse, la température des solutions et lagitation des bains aux valeurs les plus faibles compatibles avec les exigences du travail afin de réduire les éventuels dégagements de gaz ou de vapeurs provenant des cuves.
Une ventilation générale des locaux avec un apport dair de 4,25 m3/min et une aspiration de 4,8 m3/min par exemple (soit 10 renouvellements de lair par heure dans une pièce de 3 × 3 × 3 m), avec un débit minimal dapprovisionnement en air extérieur de 0,15 m3/min par m2 de surface au sol est en principe suffisante dans le cas de travaux de développement simples. Un débit de refoulement plus élevé que le débit dadmission dair entraîne une dépression dans la pièce et réduit les risques de migration des gaz et des vapeurs vers les locaux adjacents. Lair vicié doit être refoulé à lextérieur du bâtiment pour éviter une remise en circulation déventuels contaminants à lintérieur des locaux. Lorsque les cuves de traitement sont entièrement fermées et dotées dun conduit dévacuation (voir figure 85.3), il est généralement possible de réduire à la fois le débit minimal dapport en air frais et celui dévacuation de lair vicié.
Certaines opérations comme le virage, le nettoyage des films, la préparation des mélanges et certains traitements spéciaux peuvent nécessiter un système daspiration localisée supplémentaire ou une protection respiratoire. Laspiration localisée est essentielle, car elle est seule capable de réduire la concentration de contaminants en suspension dans lair qui risqueraient sinon dêtre remis en circulation par le système de ventilation générale.
Un système daspiration latérale par fente permettant de capter les vapeurs ou les gaz à la surface des cuves peut être employé sur certaines installations. Correctement conçu et utilisé, il souffle un courant dair frais au-dessus de la cuve et capte les contaminants à la surface des bains pour les évacuer hors de la zone dans laquelle les opérateurs pourraient les respirer. Les systèmes daspiration latérale par fente de type soufflage-aspiration (push-pull) sont plus efficaces (voir figure 85.4).
Les hottes daspiration (voir figure 85.5) placées au-dessus des cuves ne sont pas recommandées, car les opérateurs se penchent souvent au-dessus de ces dernières en avançant la tête sous la hotte et respirent ainsi les vapeurs et les gaz aspirés.
Les couvercles de cuve en deux parties, avec aspiration localisée montée sur la partie fixe, peuvent être utilisés pour compléter la ventilation générale des locaux dans les zones de préparation des mélanges. Il convient demployer des couvercles bien ajustés ou flottants pour éviter le passage dans latmosphère des polluants présents dans les cuves de stockage ou les autres réservoirs. Les couvercles des cuves pourront être équipés dune gaine souple afin de faciliter lévacuation des produits chimiques volatils (voir figure 85.6). Chaque fois que la chose est possible, on utilisera des systèmes de régénération automatiques permettant dajouter et de mélanger certains composants directement dans le bain, car ils réduisent les risques dexposition aux produits chimiques utilisés.
Lors du mélange de produits chimiques secs, il est impératif de vider les conteneurs progressivement de façon à limiter la formation de poussières en suspension. Les surfaces de travail (tables, paillasses, étagères, etc.) seront nettoyées fréquemment avec un chiffon humide pour éviter laccumulation des poussières déposées et leur mise ultérieure en suspension dans lair.
Les surfaces susceptibles dêtre contaminées par des produits chimiques devraient être conçues de manière à pouvoir être lavées à grande eau. Les sols devraient comporter des siphons dévacuation, surtout dans les zones réservées au stockage, à la préparation des mélanges et au développement. Compte tenu des risques de fuites ou de déversements accidentels, il conviendra de prévoir des mesures de confinement, de neutralisation et délimination des produits chimiques incriminés. Les sols étant parfois mouillés et glissants, ils seront revêtus de peinture ou de bandes antidérapantes aux postes de manipulation de produits liquides. Les risques de nature électrique devraient également être pris en compte; les installations électriques placées au voisinage de leau devraient être pourvues de dispositifs de protection contre les courants de défaut à la terre et de mises à la terre.
Dune façon générale, les produits chimiques destinés aux traitements photographiques devraient être entreposés dans un lieu frais (à une température dau moins 4,4 °C), sec (humidité relative comprise entre 35 et 50%), bien ventilé, où ils pourront être facilement inventoriés et retrouvés. Les stocks devraient être gérés avec soin pour réduire le plus possible la quantité de produits chimiques dangereux et éviter que des produits ne soient conservés au-delà de leur date limite de péremption. Tous les récipients devraient être convenablement étiquetés. Les produits chimiques seront stockés de telle façon que les risques de détérioration des récipients au moment de lentrée ou de la sortie du magasin soient évités. Il convient, en particulier, de ne pas stocker ces produits en hauteur ou à des emplacements dont laccès est malaisé. Les produits les plus dangereux seront entreposés vers le bas, sur un support solide, afin déviter les projections dangereuses au niveau du visage ou des yeux en cas de bris. Les produits chimiques susceptibles, lors dun contact ou dun mélange accidentel, de provoquer un incendie, une explosion ou lémission de produits toxiques seront entreposés à bonne distance les uns des autres. Ainsi, les acides forts, les bases fortes, les réducteurs, les oxydants et les produits chimiques organiques devraient être stockés séparément.
Les liquides inflammables ou combustibles devraient être conservés dans des récipients et des armoires de stockage appropriés. On veillera à ce quil règne en permanence, dans les zones de stockage, une température peu élevée. La présence de flammes nues, de radiateurs ou de tout autre matériel capable de déclencher une inflammation accidentelle y sera proscrite; il sera également interdit dy fumer. Au cours des opérations de transport et de transvasement, il conviendra de sassurer que les récipients (touries, bouteilles, etc.) sont correctement arrimés et reliés à la terre. Laménagement et lexploitation des zones de stockage et de manutention de produits inflammables ou combustibles devraient être conformes à la réglementation relative à la prévention des incendies et aux installations électriques.
Dans toute la mesure possible, les solvants et les liquides devraient être distribués au moyen de pompes doseuses et non transvasés à la main. Il devrait être formellement interdit de prélever des solutions concentrées à laide de pipettes ou damorcer les siphons à la bouche. Il est à la fois plus commode et moins dangereux de recourir à des préparations préalablement dosées. Pompes et tuyauteries seront entretenues avec soin pour éviter les fuites.
Une bonne hygiène individuelle devrait être observée en permanence dans les locaux où se déroulent des opérations de développement photographique. Ainsi, il est impératif de ne jamais utiliser des récipients destinés à recevoir de la nourriture ou des boissons pour conserver des produits chimiques. Linverse est vrai également. Par ailleurs, lintroduction de nourriture et de boissons devrait être systématiquement proscrite dans les zones où lon met en uvre des produits chimiques. Aucun produit chimique ne devrait être stocké dans un réfrigérateur destiné à recevoir des denrées alimentaires. Après avoir manipulé des produits chimiques, les opérateurs devraient se laver soigneusement les mains, surtout avant de boire ou de manger.
Tous les membres du personnel, y compris ceux assurant la maintenance et le nettoyage des locaux, devraient être instruits des procédures de sécurité relatives aux tâches qui leur sont confiées. Une formation appropriée devrait leur avoir été dispensée avant leur entrée en fonctions. Des sessions de recyclage devraient être organisées à intervalles réguliers chaque fois que de nouveaux risques apparaissent sur le lieu de travail.
Pour travailler en toute sécurité avec les produits chimiques utilisés en photographie, lessentiel est de bien connaître les risques potentiels dexposition à ces produits et de tout mettre en uvre pour les réduire à un niveau acceptable. Cela exige:
Dautres informations relatives au développement noir-blanc sont fournies au chapitre nº 96, «Les arts, les loisirs et les spectacles».