Chapitre 66 - La pêche

GÉNÉRALITÉS

Ragnar Arnason

Introduction

La pêche est une des activités de production les plus vieilles de l’humanité. D’après les recherches archéologiques et historiques, la pêche — en eau douce et en mer — était très répandue dans les civilisations anciennes. Il semble même que les colonies humaines étaient souvent établies dans des régions où les prises de poisson étaient bonnes. L’importance de cette activité comme moyen de subsistance est confirmée par les études anthropologiques contemporaines sur les sociétés primitives.

Les pêches dans le monde se sont radicalement transformées au cours des derniers siècles. Les méthodes de pêche traditionnelles ont été largement supplantées par des techniques plus modernes issues de la révolution industrielle. Ce changement a été suivi d’un accroissement considérable de l’effort de pêche réalisé, d’une augmentation beaucoup plus faible des niveaux de capture et d’une forte diminution des stocks d’un grand nombre d’espèces. L’industrialisation de la pêche a également entraîné la déstabilisation et le déclin de bien des pêches traditionnelles. Enfin, les pressions croissantes qui s’exercent à l’échelle mondiale dans ce domaine ont engendré des différends internationaux sur les droits de pêche.

En 1993, les prises annuelles mondiales de poisson atteignaient environ 100 millions de tonnes (FAO, 1995). La production piscicole des pêches maritimes (mers et océans) et des pêches continentales (eau douce) représentait approximativement 16 millions de tonnes. Sur les quelque 84 millions de tonnes de poisson capturé par an, 77 millions venaient de la pêche en mer et le reste de la pêche en eau douce. Pour capturer de telles quantités, on disposait d’une flotte de pêche forte de 3,5 millions de bâtiments et représentant une trentaine de millions de tonneaux de jauge bruts (FAO, 1993, 1995). Il existe peu de données précises sur le nombre de pêcheurs, mais l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO, 1993) l’a situé aux alentours de 13 millions. On possède encore moins de renseignements sur les effectifs des travailleurs engagés dans la transformation et la distribution du poisson. On peut considérer sans exagération que ceux-ci sont au moins égaux au nombre de pêcheurs et qu’ils peuvent même en atteindre le double. Cela voudrait dire que, à l’échelle mondiale, entre 25 et 40 millions de personnes travaillent dans le secteur de la pêche.

L’Asie arrive de loin au premier rang, avec une production représentant près de la moitié des captures annuelles totales de poisson (FAO, 1995). L’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud viennent en deuxième position (30%), suivies par l’Europe (15%). L’Afrique et l’Océanie occupent une place relativement modeste, avec environ 5% des prises mondiales annuelles.

En 1993, la Chine était le premier pays au monde pour la quantité de poisson pêchée en mer, totalisant 10 millions de tonnes, soit à peu près 12% de la capture mondiale. Le Pérou et le Japon occupaient la deuxième et la troisième place, avec environ 10% chacun de la pêche mondiale. Cette même année, 19 pays capturaient plus de 1 million de tonnes de poisson de mer.

La production mondiale de poisson porte sur un grand nombre d’espèces et de pêches. Très peu de pêches ont un rendement annuel supérieur à 1 million de tonnes. Les principales, en 1993, étaient la pêche à l’anchois au Pérou (8,3 millions de tonnes), la pêche à la goberge en Alaska (4,6 millions de tonnes) et la pêche au chinchard au Chili (3,3 millions de tonnes). Ensemble, ces trois pêches représentent environ un cinquième des prises mondiales totales de poisson marin.

L’évolution et la structure de l’industrie de la pêche

La croissance démographique et le progrès des techniques halieutiques ont entraîné une forte augmentation de l’activité dans ce secteur. Cet accroissement, qui s’est amorcé en Europe il y a plusieurs siècles, a été particulièrement marqué, à l’échelle mondiale, au cours du XX^e siècle. D’après les statistiques de la FAO (FAO, 1992, 1995), les prises mondiales totales ont quadruplé depuis 1948; inférieures alors à 20 millions de tonnes, elles atteignent en 1995 quelque 80 millions de tonnes, ce qui correspond à une croissance annuelle de près de 3%. Cependant, depuis quelques années, la récolte marine est stable; elle oscille autour de 80 millions de tonnes par an. Etant donné que l’effort de pêche mondial n’a cessé d’augmenter, le niveau de rendement durable maximal de capture a déjà été atteint, voire dépassé du fait de l’exploitation des réserves mondiales de poisson les plus importantes. Par conséquent, la capture de poissons de mer ne peut plus augmenter à l’avenir, sauf à exploiter de nouvelles réserves.

Une forte expansion s’est également produite dans les secteurs de la transformation et de la commercialisation du poisson. Grâce aux progrès réalisés dans les techniques de transport et de conservation et en raison de l’augmentation du revenu individuel réel, des quantités sans cesse croissantes de poisson sont transformées, conditionnées et commercialisées comme produits alimentaires à fort rapport économique. Cette tendance s’accélérera probable-ment encore à l’avenir, se traduisant par un accroissement important de la valeur ajoutée à l’unité. Par contre, cette évolution entraîne du même coup le remplacement des activités traditionnelles de transformation et de distribution du poisson par des méthodes de production industrielles faisant appel à la haute technologie. Phénomène plus grave, ce processus (que l’on appelle parfois mondialisation des marchés du poisson) risque de priver des collectivités sous-développées de leurs sources d’approvisionnement de base en poisson à cause de la surenchère des pays industriels.

A l’heure actuelle, les pêches mondiales se répartissent en deux secteurs tout à fait distincts: les pêches artisanales et les pêches industrielles. La plupart des pêches artisanales sont le prolongement des pêches locales traditionnelles, qui n’ont guère changé au cours des siècles. Par conséquent, elles font très peu intervenir la technologie, emploient une main-d’œuvre nombreuse et sont confinées à des zones côtières (voir l’encadré intitulé «Les plongeurs indigènes»). Les pêches industrielles, par contre, utilisent des techniques de pointe et des moyens financiers considérables. Les navires de pêche industrielle sont généralement de grande taille et bien équipés et peuvent étendre leur activité à travers les océans.

Les plongeurs indigènes

Du point de vue du nombre des bateaux et des emplois, le secteur artisanal domine la pêche mondiale. Ainsi, près de 85% des navires de pêche et 75% des pêcheurs pratiquent la pêche artisanale. Malgré cela, parce qu’elle emploie une technologie rudimentaire et qu’elle a un rayon d’action limité, la flotte de pêche artisanale n’assure qu’une fraction peu élevée des prises mondiales. En outre, étant donné sa faible productivité, le revenu des pêcheurs artisanaux est généralement maigre et leurs conditions de travail sont difficiles. Le secteur de la pêche industrielle est beaucoup plus rentable. Bien qu’elle ne représente que 15% des navires de pêche et 50% de leur tonnage total, la flotte industrielle assure, à l’échelle mondiale, la capture de plus de 80% des poissons de mer.

Aujourd’hui, l’intensification de la pêche est principalement due au développement des pêches industrielles. La flotte industrielle a réalisé des gains de productivité importants dans les zones de pêche traditionnelles et a étendu l’activité halieutique, qui était confinée aux régions côtières où l’eau est relativement peu profonde, à pratiquement toutes les zones marines poissonneuses. Par contre, en dépit des progrès techniques enregistrés, la pêche artisanale est restée pratiquement stable.

L’importance économique

La valeur des prises de poisson débarquées dans le monde est estimée entre 60 et 70 milliards de dollars E.-U. (FAO, 1993, 1995). Même en admettant que les opérations de transformation et de distribution de poisson permettent de doubler ou de tripler cette valeur, la pêche représente une branche d’activité relativement secondaire, surtout si on la compare à l’agriculture, la principale industrie de production alimentaire au niveau mondial. La pêche demeure capitale pour certains pays et certaines régions, notamment pour de nombreuses collectivités établies le long des côtes de l’Atlantique Nord et du Pacifique Nord. En outre, pour bien des communautés d’Afrique occidentale, d’Amérique du Sud et d’Asie du Sud-Est, elle est la principale source de protéines animales et revêt, de ce fait, une très grande importance économique.

La gestion des pêches

L’effort de pêche mondial s’est considérablement accru au cours du XX^e siècle, surtout depuis la fin de la seconde guerre mondiale. C’est pourquoi de nombreuses réserves de poissons comptant parmi les plus précieuses sont réduites à un point tel qu’un effort de pêche accru engendre une réduction des quantités pêchées. La FAO estime que la plupart des grands stocks de poissons sont exploités à pleine capacité, voire surexploités (FAO, 1995). Par conséquent, la capture de la plupart des espèces les plus importantes a en fait diminué et, malgré des progrès constants de la technologie halieutique et les hausses du prix réel du poisson, le rendement économique de la pêche a baissé.

Face à une diminution des stocks et de la rentabilité de l’industrie de la pêche, la plupart des pays où se pratique cette activité se sont efforcés d’apporter des solutions de deux ordres, à savoir l’extension des zones de pêche de compétence nationale à 200 milles nautiques des côtes au minimum et l’imposition de nouveaux systèmes de gestion des pêches à l’intérieur de ces zones.

Diverses méthodes d’aménagement des pêches ont été expérimentées pour accroître la rentabilité de cette industrie. Sachant que la source du problème est la copropriété des stocks de poissons, les systèmes les plus modernes de gestion des pêches tentent d’y remédier en instaurant des droits de quasi-propriété. Il est par exemple courant de fixer le total admissible de capture pour chaque espèce et de le répartir entre les diverses sociétés de pêche sous la forme de quotas individuels. Ces quotas représentent un droit de propriété. Pour autant que ceux-ci soient échangeables, l’industrie de la pêche a tout à gagner à limiter le plus possible l’effort de pêche nécessaire pour atteindre ce total et, s’ils sont permanents de surcroît, il est dans son intérêt d’ajuster la taille de sa flotte en fonction du rendement durable à long terme de la pêche. Cette méthode d’aménagement des pêches (appelée généralement système des quotas individuels transférables (QIT)) est actuellement de plus en plus répandue à l’échelle mondiale et semble être appelée à devenir le modèle de l’avenir en la matière.

L’extension des zones de pêche de compétence nationale et les systèmes de gestion axés sur les droits de propriété appliqués dans ces zones supposent une restructuration en profondeur de l’industrie de la pêche. Le fait de clôturer pour ainsi dire les océans par l’extension des zones de pêche de compétence nationale, phénomène qui est en voie de se généraliser, éliminera en pratique presque complètement la pêche lointaine (grande pêche) en haute mer. Les systèmes d’aménagement des pêches fondés sur les droits de propriété représentent également une incursion accrue des forces du marché dans la pêche. Le rendement de la pêche industrielle est supérieur à celui de la pêche artisanale. En outre, les armements de pêche industrielle sont davantage en mesure que les pêcheurs artisanaux de s’adapter à de nouveaux systèmes de gestion des pêches. Par conséquent, il semble que l’évolution des méthodes d’aménagement des pêches constitue une nouvelle menace pour la pêche artisanale. Compte tenu de cette situation et de la nécessité de réduire l’effort de pêche global, il semble inévitable que le niveau d’emploi dans cette branche soit appelé à chuter radicalement.

LES PRINCIPAUX SECTEURS ET PROCÉDÉS

Hjálmar R. Bárdarson

Les caractéristiques du travail en mer

Le travail en mer sur les bâtiments de pêche diffère à maints égards du travail sur les navires transporteurs de marchandises classiques, bien que les activités liées à la navigation proprement dite soient analogues sinon identiques. La principale différence entre les navires de charge classiques et les bâtiments de pêche vient de ce que les premiers sont chargés dans les ports. Après le chargement, leurs écoutilles doivent être fermées hermétiquement pour n’être généralement ouvertes à nouveau qu’à l’arrivée au port de destination, où s’effectue le déchargement de la cargaison.

Les navires de pêche, par contre, capturent le poisson sur les lieux de pêche et chargent leur cargaison en mer. Un navire de pêche doit donc plus ou moins fréquemment laisser une partie de ses écoutilles ouvertes en mer, ce qui peut comporter des risques de submersion.

D’autres risques sont liés à la capture proprement dite. Les engins de pêche ralentissent souvent beaucoup la progression du navire, même lorsqu’il est de petite taille. En outre, la pêche proprement dite se déroule généralement dans des zones exposées aux vents. De plus, sur la plupart des petits bateaux de pêche, l’équipage doit toujours travailler sur le pont, à découvert.

Les navires de pêche sont par conséquent plus vulnérables que les navires de charge, surtout sur une mer houleuse, et ils nécessitent une architecture particulière et le recours à des méthodes très différentes pour la formation des capitaines et des équipages.

Les méthodes de pêche et les types de navires de pêche

Les navires de pêche sont adaptés aux méthodes de pêche qu’ils pratiquent. Certains d’entre eux sont conçus pour une méthode de pêche en particulier; d’autres sont polyvalents et peuvent être équipés de deux ou trois types d’engins de pêche. Les principales méthodes de pêche sont:

1. le chalutage par le fond;
2. le chalutage pélagique;
3. la pêche à la senne coulissante (filet tournant);
4. la pêche à la palangre;
5. la pêche au filet maillant dérivant (filet dérivant);
6. la pêche à la ligne sur de petites embarcations.

Le chalutage par le fond

Le chalutage latéral était la méthode initiale de chalutage par le fond. Un chalutier à pêche latérale est doté de deux potences, une à l’avant et l’autre à l’arrière, placées généralement à tribord (côté situé à la droite d’une personne regardant vers l’avant (la proue) d’un navire). Le chalut est filé sur le côté par l’équipage et les funes (câbles d’acier) glissent sur des poulies suspendues aux potences. Les panneaux de chalut (servant à maintenir la gueule du chalut ouverte), situés de part et d’autre de celles-ci, sont placés en biais pour le maintenir ouvert lorsqu’il est tiré sur le fond par le navire (voir figure 66.3). Le poisson s’amasse dans ce que l’on appelle le cul-de-chalut. La superstructure d’un chalutier à pêche latérale est la timonerie arrière ou centrale avec un treuil à deux tambours placé généralement en avant de la cabine, sur le pont avant. Les prises sont hissées à bord sur l’extrémité du pont avant au moyen d’un mât de charge. Les chalutiers à pêche latérale encore utilisés de nos jours sont très peu nombreux, ayant pratiquement tous été remplacés par des chalutiers de pêche arrière. Ceux-ci sont dotés d’une passerelle avant et d’un grand portique arrière au lieu de potences (voir figure 66.4). Les gros chalutiers de pêche arrière sont équipés d’un pont-couvert; le treuil du chalut principal est souvent situé au milieu du navire, qui dispose également de plusieurs treuils plus petits, placés sur l’arrière-pont, servant à lever certaines parties du filet. Le chalut est remonté sur une rampe arrière au-dessus du pont-couvert, où le cul-de-chalut est levé et le contenu vidé par une écoutille dans des compartiments se trouvant sur le pont principal, qui est un pont-usine sur les gros chalutiers de pêche arrière.

Les modèles récents de senneurs scandinaves (voir figure 66.5) sont généralement de la même taille que les gros chalutiers de pêche arrière; ils sont munis d’un entrepont allant de la proue à la poupe et d’un parc à filet séparé à l’arrière. La disposition du vireur de filet est toujours la même que sur les premiers modèles de navires de ce genre.

La pêche à la palangre est une technique de pêche qui consiste à étendre une ligne maîtresse à laquelle plusieurs lignes plus courtes (avançons), munies à leur extrémité d’un hameçon appâté, sont attachées à intervalles de 1 à 2 m. Après un certain temps, le bateau de pêche remonte la ligne et le poisson capturé est décroché. Cette méthode de pêche a longtemps été et est toujours utilisée sur des embarcations relativement petites, à pont découvert (voir figures 66.6 et 66.7). Habituellement, les hameçons sont aichés à terre et les lignes sont lovées dans des bacs. Le bateau de pêche laisse la ligne se dévider à l’arrière et celle-ci est remontée à tribord au moyen d’un haleur de ligne hydraulique.

A l’avant du bord supérieur de la rampe de halage arrière d’un chalutier moderne de pêche arrière, le contenu du cul-de-chalut est vidé et convoyé par des goulottes à commande hydraulique du pont de pêche dans des bacs en acier inoxydable situés sur le pont inférieur, à l’arrière de la salle de transformation du poisson. A travers quatre goulottes à commande hydraulique aménagées dans le compartiment avant des bacs de réception, le poisson est déversé sur un tapis qui l’achemine aux postes de la salle de travail mesurant 520 m². Celle-ci est aménagée pour la production de filets, de blocs, de hachis de poisson et de poisson étêté et éviscéré. Pour une représentation graphique des différentes étapes de la transformation, se reporter à la figure 66.8.

LES CARACTÉRISTIQUES PSYCHOSOCIALES DE LA MAIN-D’ŒUVRE EN MER

Eva Munk-Madsen

Du point de vue psychosocial, le travail des pêcheurs en mer est caractérisé par deux facteurs principaux. Le premier concerne la technologie et l’échelle à laquelle se pratique la pêche. Les pêches peuvent être subdivisées en petite pêche (pêche artisanale ou pêche côtière) et en grande pêche (pêche industrielle ou pêche en haute mer, pêche à grande distance ou pêche hauturière). Les conditions de travail et de vie des membres d’équipage d’un navire qui pratique la petite pêche sont radicalement différentes de celles que connaissent les membres d’équipage des grands navires.

Le deuxième facteur est la composition des équipages. Les navires de pêche sont généralement des milieux de travail exclusivement masculins; ce modèle souffre certaines exceptions selon le type de pêche, mais la plupart des équipages partout dans le monde sont le plus souvent composés uniquement d’individus du même sexe. Ainsi, la composition unisexe des équipages reproduit la ségrégation homme-femme dans la société et la séparation mer-terre.

Les petits bateaux de pêche

Sur les petits bateaux de pêche, les membres d’équipage appartiennent souvent à la même famille: le père, les fils, des frères ou encore des parents proches ou éloignés auxquels viennent parfois s’ajouter certains habitants de la localité dont ils sont issus. Il arrive qu’il inclue aussi des femmes soit parce qu’il n’y a pas assez d’hommes, soit parce que les coutumes locales le veulent ainsi. Dans certains cas, l’épouse exploite un bateau avec son mari ou la fille fait partie de l’équipage de son père.

Les membres d’un équipage sont plus que de simples collègues de travail puisqu’ils sont souvent unis par des liens de parenté et de voisinage. Le navire et l’équipage en mer font partie intégrante de la vie familiale et communautaire et ces liens se nourrissent mutuellement. Le travail d’équipe ainsi que l’appartenance et l’identification à tel ou tel navire renforcent également les autres liens sociaux. Lorsque des membres d’une même famille pêchent ensemble, il n’est pas envisageable de remplacer un membre de l’équipage par un étranger, même s’il s’agit d’un pêcheur plus expérimenté. Dans un réseau aussi fermé, les pêcheurs bénéficient d’une grande sécurité d’emploi; par contre, par esprit de loyauté familiale, ils sont peu enclins à aller travailler sur un autre navire.

L’existence de relations sociales à caractère multidimensionnel tend à atténuer les conflits à bord. Sur les petits bateaux de pêche, les pêcheurs partagent un espace restreint et sont tributaires de circonstances naturelles imprévisibles, voire dangereuses. Dans ces conditions difficiles, il convient d’éviter les conflits ouverts. Le patron quant à lui abuse rarement de son autorité en raison des relations étroites existant entre les membres d’équipage.

D’une manière générale, les petits bateaux de pêche rentrent au port tous les jours, ce qui donne aux membres d’équipage l’occasion d’avoir des contacts réguliers avec d’autres personnes, même si leurs journées de travail sont longues. L’isolement est rare, mais peut être ressenti par les pêcheurs qui travaillent seuls. Cependant, les communications par radio en mer et la tradition, entre navires amis, de pêcher dans les mêmes zones diminuent le sentiment d’isolement dû au fait de travailler seul, comme c’est généralement le cas dans la petite pêche.

Les liens de parenté et de solidarité exercent beaucoup d’influence sur l’apprentissage du métier et sur la sécurité à bord. Les membres d’équipage sont responsables et dépendent les uns des autres. Dans des situations imprévisibles (intempéries ou accidents), il faut faire preuve de compétence et de sens des responsabilités. L’éventail des compétences attendues des pêcheurs qui pratiquent la petite pêche est très large. Plus l’équipage est réduit et le degré de spécialisation faible, plus les pêcheurs doivent avoir des connaissances générales et pouvoir effectuer toutes sortes de tâches.

L’inconscience ou la mauvaise volonté suscitent une vive réprobation. Chaque membre d’équipage doit accomplir les tâches indispensables de bon gré, de préférence sans qu’il soit nécessaire de le lui demander. Les ordres sont jugés inutiles sauf lorsqu’il s’agit de synchroniser une série d’opérations. L’aptitude à travailler ensemble dans le respect mutuel est donc importante. La manifestation d’un intérêt sérieux et d’un sens profond des responsabilités est facilitée par l’interaction sociale qui existe dans une famille ou dans un village de pêcheurs. A quelque poste que ce soit à bord du navire, chacun est appelé à effectuer des tâches diverses; l’expérience commande le respect et l’esprit égalitaire est la norme.

Le fait pour un pêcheur qui pratique la petite pêche d’être à la hauteur de la situation dans des conditions climatiques et saisonnières difficiles — soit parce qu’il sait collaborer et synchroniser les tâches ou simplement à cause de sa seule compétence — lui procure un très haut degré de satisfaction et d’identité professionnelles et lui vaut le respect des membres de la collectivité dans laquelle il vit. Les femmes qui vont à la pêche apprécient la considération dont elles sont l’objet lorsqu’elles accomplissent avec succès des tâches typiquement masculines; elles risquent aussi du même coup de perdre leur féminité. Les hommes qui pêchent avec des femmes courent le risque de perdre de leur supériorité masculine quand des femmes font preuve de leur compétence à la pêche.

Les grands bâtiments de pêche

Dans la grande pêche, les membres d’équipage sont isolés de leur famille et de leur collectivité pendant qu’ils sont en mer et la plupart d’entre eux ne font que de brefs séjours à terre, entre deux campagnes de pêche. La durée d’une campagne varie généralement de dix jours à trois mois. Leur vie sociale se limite donc aux contacts avec les autres membres d’équipage. L’éloignement est pénible à supporter. Il arrive que les pêcheurs, à leur retour, aient de la peine à retrouver leur place au sein de la famille ou de la collectivité; ils peuvent éprouver alors le sentiment d’être sans foyer et peuvent être largement tributaires de leur épouse pour entretenir leurs relations sociales.

Dans un équipage entièrement masculin, l’absence de femmes et le manque d’intimité peut inciter ses membres à avoir des conversations grossières, à se vanter de leurs prouesses sexuelles et à s’intéresser beaucoup aux films pornographiques. Ce genre de culture nautique peut devenir une manière malsaine d’exprimer et de prouver sa masculinité. Depuis les années quatre-vingt, les sociétés norvégiennes recrutent jusqu’à 20% de femmes pour former l’équipage de leurs navires-usines afin de détendre l’atmosphère et de contrer le sexisme et la solitude. On estime qu’un milieu de travail mixte tempère le stress psychologique; les femmes ont la réputation d’adoucir les relations sociales à bord et de les rendre conviviales (Munk-Madsen, 1990).

La mécanisation et la spécialisation du travail sur les navires usines engendrent des tâches très répétitives. Le travail par roulement de deux équipes est courant lorsque la pêche se poursuit jour et nuit. La vie à bord est partagée entre le travail, les repas et le sommeil. Lorsque les prises sont excellentes, les pêcheurs écourtent leur sommeil. L’espace physique est exigu, le travail est monotone et fatigant et les rapports sociaux avec des personnes autres que les compagnons de travail sont impossibles. Pendant tout le temps où le bateau est en mer, on ne peut échapper aux tensions entre les membres de l’équipage, provoquant ainsi un stress psychologique.

Les membres d’équipage des navires de haute mer, dont le nombre oscille entre 20 et 80, ne peuvent être recrutés dans un réseau fermé de personnes unies par des liens de parenté et de voisinage. Pourtant, certaines compagnies japonaises ont modifié leurs pratiques et préfèrent choisir des membres d’équipage qui se connaissent, parce qu’ils ont des liens de parenté ou sont issus de la même communauté ou de localités où la pêche est une activité traditionnelle. Elles procèdent de la sorte pour éviter les comportements violents entre pêcheurs et la consommation excessive d’alcool (Dyer, 1988). En outre, dans l’Atlantique Nord, les compagnies préfèrent engager des pêcheurs de la même localité pour mieux maîtriser les rapports sociaux à bord des bateaux et y créer une atmosphère conviviale.

Les pêcheurs qui partent en haute mer sont surtout intéressés par les salaires offerts. Les femmes y voient aussi la possibilité d’obtenir une promotion sociale en accomplissant des tâches généralement réservées aux hommes et jugées supérieures aux tâches féminines (Husmo et Munk-Madsen, 1994).

La flotte internationale de pêche en haute mer exploitant les eaux internationales a parfois des équipages comprenant des ressortissants de divers pays. C’est le cas de celle de Taiwan (Chine) qui est la plus importante au monde ou encore de celle d’entreprises de pêche commune lorsque des navires de pays industriels pêchent dans les eaux de pays en développement. La communication entre les membres d’équipages composés de représentants de plusieurs nationalités est parfois difficile pour des raisons de langue. Il arrive aussi que la hiérarchie à bord de ces navires soit plus stratifiée en fonction de critères ethniques. Les travailleurs d’origine ethnique et de nationalité différentes de celles du pays d’attache du bateau, surtout si celui-ci pêche dans les eaux nationales, peuvent être traités avec condescendance par les officiers. Cette inégalité de traitement s’applique également aux conditions salariales et au ravitaillement de base à bord. De telles pratiques peuvent créer un climat de travail raciste, exacerber les tensions entre les membres d’équipage et fausser les relations d’autorité avec les officiers.

La pauvreté, l’espoir de gagner un bon salaire et la mondialisation de la pêche hauturière ont engendré des pratiques de recrutement illégales. Il semblerait que des membres d’équipage philippins aient des dettes envers certaines agences de recrutement et travaillent en eaux étrangères sans contrat, dans des conditions précaires sur le plan de la rémunération ou de la sécurité. Le travail dans une flotte de grande pêche très mobile est à l’occasion, pour le pêcheur loin de son foyer et sans le moindre appui de la part des autorités, une source d’insécurité parfois plus grave que les risques auxquels il est exposé en pleine tempête en haute mer (Cura, 1995; Vacher, 1994).

Les pêcheuses

LES CARACTÉRISTIQUES PSYCHOSOCIALES DES TRAVAILLEURS DANS LES USINES DE TRANSFORMATION DU POISSON À TERRE

Marit Husmo

La transformation du poisson à terre comprend diverses activités qui vont de la petite transformation, faisant peu appel à la technologie, comme le séchage ou le fumage des prises pour le marché local, à la transformation, dans de vastes usines ultramodernes, en produits hautement spécialisés conditionnés pour le marché international. Dans le présent article, il sera uniquement question de la transformation industrielle. Le degré de technologie est un facteur déterminant du milieu psychosocial de ces usines de transformation du poisson. Il a des répercussions sur l’organisation des tâches, les régimes de rémunération, les mécanismes de contrôle et de surveillance, ainsi que sur l’influence que les salariés sont susceptibles d’exercer au sujet de leur travail et de la politique de la société. Un autre aspect important des caractéristiques psychosociales de la main-d’œuvre dans l’industrie de la transformation du poisson à terre est la division du travail en fonction du sexe, très répandue dans ce secteur. Ainsi, les hommes et les femmes sont affectés à des tâches différentes en raison de leur appartenance à l’un ou à l’autre sexe et non pas en fonction de leurs compétences intrinsèques.

Dans les usines de transformation du poisson, certains services recourent beaucoup aux techniques de pointe et sont très spécialisés, tandis que d’autres utilisent peu les innovations technologiques et ont une organisation plus souple. Les services caractérisés par une forte spécialisation sont généralement ceux où les effectifs sont majoritairement féminins. Cette division du travail est fondée sur le principe que certaines tâches conviennent uniquement aux hommes, d’autres exclusivement aux femmes. Les tâches considérées comme typiquement masculines jouissent d’un statut supérieur à celles jugées traditionnellement féminines. Par conséquent, les hommes ne sont pas disposés à faire du «travail de femme», contrairement à la plupart des femmes qui souhaitent beaucoup qu’on leur confie du «travail d’homme», car non seulement ces travaux jouissent d’un statut plus élevé, mais ils sont en général mieux rémunérés et offrent de meilleures chances d’avancement (Husmo et Munk-Madsen, 1994; Skaptadóttir, 1995).

La production est l’un des secteurs où la technologie de pointe est très développée. Les travailleurs se tiennent côte à côte le long d’une bande transporteuse et découpent ou emballent les filets de poisson. Les tâches sont monotones et répétitives et les échanges entre collègues très limités. Les travailleurs sont rémunérés au rendement individuel (système de salaire à primes) et ils sont surveillés à la fois par des systèmes informatiques et par leurs contremaîtres. De telles conditions de travail entraînent un degré de stress élevé et accroissent les risques de syndromes dus à des efforts répétés. Le fait que les travailleurs restent placés le long de la bande transporteuse leur donne peu l’occasion de discuter avec leurs supérieurs hiérarchiques, que ce soit pour parler de la politique de l’entreprise ou pour obtenir une augmentation de salaire ou une promotion (Husmo et Munk-Madsen, 1994). Etant donné que les travailleurs des services ultraspécialisés ne savent effectuer qu’un nombre très limité de tâches, ils sont généralement les premiers à être renvoyés lorsque la production diminue, en raison d’une pénurie temporaire de matières premières ou pour cause de mévente. Ce sont aussi eux qui sont les plus susceptibles d’être remplacés par des machines ou des robots industriels (Husmo et Søvik, 1995).

Le département des matières premières est un exemple de secteur où l’on fait moins appel à la technologie. Les travailleurs conduisent des camions et des chariots élévateurs à fourche au quai, déchargent le poisson, le trient et le lavent. L’organisation du travail y est généralement très souple et les tâches alternent tout au long de la journée. Les travailleurs sont rémunérés sur la base d’un tarif horaire et leur rendement individuel n’est pas contrôlé par des ordinateurs. Ils sont donc moins en butte au stress et l’atmosphère est plus détendue. En outre, la diversité des tâches stimule le travail d’équipe et améliore à maints égards le climat psychosocial. Les échanges entre collègues sont plus fréquents et les risques de syndromes liés à des efforts répétés sont réduits. Les possibilités de promotion sont accrues car, grâce à cette polyvalence, les travailleurs sont plus qualifiés pour accéder à des postes plus élevés. La souplesse dont ils jouissent dans leur travail leur permet d’avoir des conversations informelles avec leur direction et avec leur supérieur, d’exercer une influence sur la gestion de l’entreprise ou de négocier une promotion (Husmo, 1993; Husmo et Munk-Madsen, 1994).

Dans la transformation du poisson, par contre, on assiste à un accroissement du recours à la technologie, entraînant une spécialisation et une automatisation plus poussées. Pour les travailleurs, ce changement a les répercussions signalées plus haut. La division du travail selon le sexe rend le climat psychosocial plus mauvais pour les femmes que pour les hommes. Le fait que les femmes restent cantonnées aux tâches les plus susceptibles d’être exécutées par des robots limite les débouchés qui leur sont ouverts. Dans certains cas, ces conséquences visent non seulement les travailleurs de sexe féminin, mais aussi celles et ceux qui appartiennent aux classes inférieures de la société, voire qui sont d’origine différente (Husmo, 1995).

LES EFFETS SOCIAUX DES VILLAGES DE PÊCHE MONO-INDUSTRIELS

Barbara Neis

A l’époque où la transformation du poisson s’est industrialisée, au cours des XIX^e et XX^e siècles, les femmes de pêcheurs et les familles qui assuraient la transformation et la vente à domicile ont dû rechercher du travail ailleurs (au risque de se retrouver finalement au chômage) ou travailler pour le compte d’entreprises de transformation du poisson. L’apparition de chalutiers appartenant à l’entreprise et l’instauration, plus récente, des quotas de pêche d’entreprise (c’est-à-dire des contingents d’entreprise et des quotas individuels transférables) ont entraîné une délocalisation des pêcheurs. Ces changements ont transformé de nombreuses collectivités de pêcheurs en villages mono-industriels.

Il existe différentes sortes de villages de pêche mono-industriels; tous sont tributaires d’un seul et même employeur et de l’emprise qu’il exerce sur la collectivité, voire sur la vie privée des travailleurs. Dans les cas les plus extrêmes, les villages de pêche mono-industriels sont en réalité des villages d’entreprise où la société possède non seulement l’usine et les navires, mais également les logements, les magasins, les services médicaux et autres infrastructures, et exerce une forte influence sur les élus ou les fonctionnaires locaux, les médias et les institutions sociales.

Les villages où l’emploi local est dominé par un seul employeur — généralement une entreprise intégrée verticalement —, qui profite de cette situation et de sa mainmise sur l’emploi et sur les marchés pour influencer indirectement la politique locale et les institutions sociales associées à la vie familiale et communautaire des travailleurs, sont un peu plus courants. La définition «villages de pêche mono-industriels» peut inclure des entreprises de transformation du poisson qui jouissent d’une grande autonomie, malgré leur implantation dans une collectivité plus large non dépendante de la pêche. Cette structure est courante dans le secteur de la transformation de la crevette en Inde, où l’on fait systématiquement appel à des jeunes travailleuses migrantes, généralement recrutées par des entrepreneurs dans les Etats voisins. Ces travailleuses vivent le plus souvent dans des camps situés dans l’enceinte du terrain occupé par la société qui les emploie. Elles n’ont aucun contact avec la communauté locale à cause de la durée de leur journée de travail, de l’absence de liens de parenté et des obstacles linguistiques. Ces lieux de travail sont pour ainsi dire des villes d’entreprise en ce sens qu’elles exercent une forte influence sur la vie privée des individus et que ceux-ci ne peuvent guère compter sur le soutien des autorités locales et de la collectivité.

L’incertitude économique, le chômage, la marginalisation dans les processus décisionnels, la modicité des salaires et l’accès limité et contrôlé aux services sont des facteurs dont l’importance est déterminante pour la santé. On les retrouve systématiquement, à des degrés divers, dans les villages de pêche mono-industriels. La fluctuation des marchés du poisson et celle des ressources halieutiques disponibles, que ce soit en raison de causes naturelles ou de leur exploitation, sont le lot habituel des habitants des villages de pêcheurs. Ces fluctuations engendrent une insécurité économique et sociale. Les collectivités et les ménages de pêcheurs se regroupent souvent en associations qui les aident à passer le cap de ces périodes d’incertitude. Ces fluctuations semblent toutefois être devenues plus fréquentes depuis quelques années. Etant donné la surpêche mondiale des espèces commerciales, l’exploitation de nouvelles espèces et de nouvelles régions, la mondialisation des marchés et la création de produits issus de l’aquaculture qui font concurrence aux poissons sauvages, la déstabilisation de l’emploi, les fermetures d’usines et la faiblesse des salaires sont courants. En outre, les fermetures d’usines ont davantage tendance à devenir permanentes parce qu’il n’y a plus de ressources à exploiter ou à traiter et que le travail a été délocalisé.

L’insécurité de l’emploi et le chômage sont des sources importantes de stress psychosocial qui peuvent affecter différemment les hommes et les femmes. Le travailleur ou le pêcheur délocalisé a moins confiance en lui, gagne moins d’argent et est en butte au stress; il arrive même qu’il ait perdu une partie du patrimoine familial. Les autres membres de la famille doivent s’adapter aux conséquences de cette délocalisation sur leur foyer et sur leur vie professionnelle. Par exemple, il faut repenser complètement l’organisation de la famille lorsque le mari se retrouve au chômage et vient revivre à plein temps au foyer alors que sa femme s’est adaptée à ses absences prolongées et doit soudain renoncer à l’autonomie et aux habitudes qui lui ont permis de faire face à la situation lorsqu’elle était seule. Dans les petites exploitations familiales, les épouses sont obligées de s’habituer à des absences plus longues et à un certain isolement social, lorsque les membres de leur famille doivent aller plus loin pour trouver du poisson et du travail. Quand elles travaillent aussi dans le secteur de la pêche, il leur arrive également de perdre leur emploi et d’être confrontées aux répercussions de cette situation sur leur santé.

Dans les localités mono-industrielles où les fermetures d’usines menacent l’avenir de toute la collectivité et font chuter la valeur des biens personnels comme les maisons, le stress dû au chômage est très important. Il est encore plus vivement ressenti lorsque, comme c’est souvent le cas, le travailleur doit déplacer toute sa famille pour aller travailler ailleurs. Lorsque les fermetures d’usines sont accompagnées du transfert des quotas de pêche à d’autres collectivités, on assiste à une dégradation des services éducatifs, médicaux et autres, consécutive à la migration vers d’autres lieux et à l’effondrement des économies locales; les risques pour la santé s’en trouvent accrus.

La dépendance envers un seul employeur peut compliquer la participation des travailleurs aux processus décisionnels. Dans la pêche, comme dans d’autres branches, certaines entreprises ont utilisé le modèle mono-industriel pour imposer leur domination aux travailleurs, s’opposer à leur syndicalisation et exercer une certaine manipulation sur la compréhension du public concernant les problèmes et les changements qui surviennent sur le lieu de travail et en dehors. Dans le cas de l’industrie indienne de la transformation de la crevette, les travailleuses migrantes vivent dans des conditions extrêmement éprouvantes, ont des journées de travail très longues et font des heures supplémentaires au mépris des clauses de leur contrat de travail. Dans les pays occidentaux, des entreprises peuvent profiter du rôle déterminant qu’elles jouent dans l’admissibilité des travailleurs saisonniers à des programmes tels que l’assurance chômage pour exercer des pressions sur eux dans le cadre de négociations relatives à leur syndicalisation et à leurs conditions de travail. Dans certaines villes mono-industrielles, les travailleurs sont syndiqués, mais leur influence sur les décisions n’est parfois que théorique en raison du manque d’alternative d’emploi, parce qu’ils souhaitent trouver un travail dans la région pour leur épouse et leurs enfants ou encore à cause d’aléas écologiques et économiques. Les travailleurs peuvent avoir un sentiment d’impuissance et se sentir obligés de continuer à travailler malgré la maladie, quand l’accès aux programmes de travail et de logement et aux programmes sociaux est contrôlé par un seul employeur.

Les difficultés d’accès à des services médicaux adéquats sont également un facteur de stress psychologique. Dans les villes d’entreprise, les professionnels de la santé sont parfois employés par l’entreprise, comme c’est parfois le cas dans l’industrie minière ou dans d’autres branches; cela entrave l’accès des travailleurs à des conseils médicaux indépendants. Dans tous les types de villages mono-industriels, les différences de culture, de classe et autres entre le personnel médical et les travailleurs, ainsi que le taux de rotation élevé chez les professionnels de la santé, peuvent se répercuter sur la qualité des services médicaux locaux. Le personnel médical est rarement originaire de localités de pêcheurs et ne connaît donc pas très bien les risques professionnels qu’encourent les travailleurs, ni les tensions associées à la vie dans des cités de ce type. La forte rotation de ces professionnels s’explique sans doute par la faiblesse de leur rémunération, leur inadaptation au style de vie rural et leur méconnaissance de la culture des gens de mer. En outre, le personnel médical peut avoir tendance à s’associer davantage avec l’élite locale, notamment avec les directeurs de l’usine, plutôt qu’avec les travailleurs et leur famille. Ce genre de comportement peut avoir une incidence sur les relations médecin-patient, sur la pérennité des soins et sur les compétences médicales utiles pour soigner les travailleurs de l’industrie de la pêche. L’accès à des services de diagnostic efficaces en cas de troubles liés à des mouvements répétés ou d’asthme professionnel, qui sont fréquents chez les pêcheurs, est parfois très limité dans ces collectivités. Le fait de perdre son emploi peut également compliquer l’accès aux services médicaux, puisque le travailleur n’a plus droit aux programmes de distribution de médicaments et à d’autres services médicaux assurés.

Un soutien solide de l’entourage peut contribuer à atténuer les effets pathologiques du chômage, des délocalisations et de l’incertitude économique. Les villages mono-industriels peuvent aussi contribuer à resserrer les liens sociaux et familiaux et les relations entre les travailleurs et leurs employeurs, surtout si les usines appartiennent à des entrepreneurs locaux. Ces soutiens sociaux peuvent atténuer les effets de la précarité économique, des conditions de travail difficiles et de l’incertitude écologique. Les membres de la famille peuvent veiller mutuellement à leur sécurité et parfois s’entraider en cas de difficultés financières. Lorsque les travailleurs de la pêche sont en mesure de garder certaines activités de subsistance, ils jouissent d’une plus grande indépendance sur les plans personnel et professionnel. Le manque croissant de sécurité d’emploi, les fermetures d’usines et la concurrence locale pour les emplois et pour l’inscription aux programmes d’adaptation gouvernementaux peuvent miner ces réseaux locaux, attisant ainsi les conflits et l’isolement dans ces collectivités.

Lorsque les fermetures d’usines les obligent à déménager, les travailleurs risquent de ne plus pouvoir compter sur ces réseaux sociaux de soutien et ces activités de subsistance qui étaient pour eux le gage d’une certaine indépendance.

LES PROBLÈMES DE SANTÉ ET LES TYPES DE MALADIES

Vilhjálmur Rafnsson

La nature du travail dans l’industrie de la pêche et dans celle de la transformation du poisson varie nettement selon le sexe: les hommes pratiquent généralement la pêche proprement dite, tandis que les femmes travaillent dans les usines de transformation côtières. La plupart des personnes qui travaillent à bord de navires de pêche peuvent être considérées comme des manœuvres; les hommes de pont, par exemple, sont formés sur le tas. Les navigateurs (capitaine, patron de pêche et second), le personnel de la salle des machines (ingénieur, machiniste et soutier), les opérateurs radio et les cuisiniers ont une formation différente. La tâche principale est la pêche; les autres tâches sont le chargement du bateau, qui se fait en pleine mer, et la transformation du poisson, à des degrés très variables. Les seuls contacts entre ces diverses catégories de travailleurs ont lieu pendant leur séjour à bord du navire qui est en mouvement jour et nuit. La transformation du poisson à terre fait l’objet d’un article dans le présent chapitre.

Les accidents

Les tâches les plus dangereuses pour les pêcheurs sont celles associées à la mise à l’eau et au halage de l’équipement de pêche. Dans la pêche au chalut, par exemple, le chalut est mis à l’eau grâce à une série d’opérations complexes, qui nécessitent une grande coordination dans le maniement des treuils (voir l’article «Les principaux secteurs et procédés» dans le présent chapitre). Toutes les opérations se déroulent à grande vitesse et le travail d’équipe est absolument essentiel. Pendant la mise à l’eau du chalut, la connexion des panneaux de chalut aux funes (câbles d’acier) est une des manœuvres les plus dangereuses, car ces panneaux pèsent plusieurs centaines de kilos. D’autres parties de l’équipement de pêche sont également trop lourdes pour être manipulées sans mâts de charge et sans treuils pendant la mise à l’eau du chalut (des engins lourds et des diabolos bougent dans tous les sens avant de glisser par-dessus bord).

La mise à l’eau et le halage du chalut, de la senne et des autres filets se fait au moyen de câbles d’acier qui traversent souvent l’aire de travail. Les câbles sont soumis la plupart du temps à une tension extrême due à la traction exercée par l’équipement de pêche dans le sens opposé de celui de la progression du navire. Les travailleurs courent le risque grave de s’empêtrer dans l’équipement de pêche ou de tomber puis d’être entraînés ou de passer par-dessus bord pendant la mise à l’eau. Ils risquent de se faire écraser ou coincer les doigts, les mains et les bras ou encore d’être heurtés aux jambes et aux pieds et d’être écrasés par l’équipement lourd.

Le saignage et l’éviscération du poisson se font en général à la main, sur le pont ou sur un pont-couvert. A cause du tangage et du roulis du navire, les lésions aux mains et aux doigts provoquées par des coupures ou par des arêtes et des épines de poisson sont courantes. Les blessures s’infectent fréquemment. Ceux qui pêchent à la ligne de fond et à la palangre à main risquent de se blesser aux doigts et aux mains avec les hameçons. Etant donné que cette méthode de pêche s’automatise de plus en plus, ce sont maintenant les vire-lignes et les treuils qui posent problème.

La méthode de gestion de la pêche par la limitation de la quantité de prises dans une zone d’exploitation restreinte a également une incidence sur le nombre d’accidents. Dans certaines zones, le système de contingents limite la pêche à un certain nombre de jours et les pêcheurs se sentent obligés de sortir en mer pendant ces journées-là, quel que soit le temps.

Les accidents mortels

Il est facile de dresser le bilan des accidents mortels qui se produisent en mer. Il suffit de consulter les registres de décès et de se reporter à la rubrique «accidents de transport maritime», conformément à la Classification internationale des maladies (CIM). On y trouve également précisé s’ils sont survenus à bord. Le taux de mortalité par accident du travail est élevé dans l’industrie de la pêche, plus que dans la plupart des autres catégories professionnelles à terre. Le tableau 66.1 indique le nombre d’accidents mortels pour 100 000 pêcheurs, dans divers pays. Les accidents mortels sont traditionnellement répertoriés sous les rubriques suivantes: 1) accidents individuels (personnes qui tombent par-dessus bord, qui sont entraînées par-dessus bord lorsque la mer est houleuse ou qui sont mortellement blessées par la machinerie); et 2) personnes perdues à la suite d’avaries (naufrages, chavirements, navires perdus en mer, explosions et incendies). Ces deux catégories sont liées aux conditions atmosphériques. Les accidents individuels sont plus nombreux que les autres. La sécurité d’un navire dépend de son architecture, de sa taille et de son type; elle dépend également de facteurs tels que la stabilité, le franc-bord, l’étanchéité aux intempéries et la protection structurelle contre les incendies. Des erreurs de navigation ou de jugement peuvent causer des fortunes de mer et la fatigue due à de longues heures de service peut également être une cause majeure d’accidents corporels.

Les lésions non mortelles sont également assez courantes dans l’industrie de la pêche (voir tableau 66.2). Les sièges les plus fréquents sont, par ordre décroissant, les mains, les membres inférieurs, la tête et la nuque et les membres supérieurs, puis la poitrine, la colonne vertébrale et l’abdomen. Les types de traumatismes les plus courants sont les plaies ouvertes, les fractures, les foulures, les entorses et les contusions. Les lésions non mortelles sont souvent graves et peuvent nécessiter l’amputation des doigts, des mains, des bras ou des jambes; il peut s’agir également de blessures à la tête et à la nuque. Les infections, les déchirures et les traumatismes mineurs des mains et des doigts sont fréquents et leur traitement aux antibiotiques est souvent recommandé par le médecin de bord.

LES TROUBLES MUSCULO-SQUELETTIQUES CHEZ LES PÊCHEURS ET LES TRAVAILLEURS DE L’INDUSTRIE DE LA TRANSFORMATION DU POISSON

Hulda Ólafsdóttir

L’expression troubles musculo-squelettiques (TMS) désigne l’ensemble des symptômes et des maladies des muscles, des tendons ou des articulations. Ces troubles sont souvent diffus et de durée variable. Les principaux facteurs de risque de troubles musculo-squelettiques liés aux activités professionnelles sont le soulèvement de lourdes charges, les mauvaises postures, les tâches répétitives, le stress psychologique et la mauvaise organisation du travail (voir figure 66.9).

LA PÊCHE COMMERCIALE: LES PROBLÈMES ENVIRONNEMENTAUX ET DE SANTÉ PUBLIQUE

Bruce McKay et Kieran Mulvaney

Les prises accessoires et les prises rejetées en mer

La capture d’espèces non recherchées — appelées prises accessoires — est l’une des principales conséquences de l’industrie de la pêche maritime mondiale sur l’environnement. Parmi les prises accessoires, qui sont pour la plupart rejetées par-dessus bord, il faut citer:

• les espèces commercialisables trop petites ou dont la mise hors de l’eau est interdite;
• les espèces non commercialisables;
• les espèces commercialisables qui ne sont pas la cible d’une pêche axée sur une espèce précise;
• les espèces qui n’ont pas de rapport avec la pêche telles que les oiseaux, les mammifères marins et les tortues de mer.

Dans le cadre d’une grande étude faite pour le compte de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) (Alverson et coll., 1994), on a estimé provisoirement et prudemment que 27 millions de tonnes de poisson et d’invertébrés (ne comprenant donc ni les mammifères, ni les oiseaux marins, ni les tortues de mer) sont capturés chaque année dans les filets puis rejetés à la mer — morts ou mourants pour la plupart — par les pêcheurs commerciaux. C’est l’équivalent de plus d’un tiers du poids de la totalité des poissons et fruits de mer débarqués, estimée à environ 77 millions de tonnes à l’échelle mondiale.

Sans même parler des problèmes d’éthique que pose un tel gaspillage, l’opinion publique s’alarme beaucoup des conséquences que de telles pratiques ont sur l’environnement et, notamment, sur la diminution éventuelle de la biodiversité et sur la réduction des réserves de poisson. Pas moins de 200 000 mammifères marins périraient chaque année dans les engins de pêche (Alverson et coll., 1994). La pêche au filet maillant est peut-être la plus lourde menace qui pèse sur les colonies de dauphins; au moins une espèce (le marsouin du Pacifique) et plusieurs colonies de marsouins sont en voie d’extinction à cause de ce type de pêche. La capture fortuite et la mortalité des tortues de mer, généralement associées à la pêche au chalut à crevettes et à certains types de pêche à la ligne de fond, mettent en danger, de manière constante, diverses populations dans tous les océans (Dayton et coll., 1995). Un grand nombre d’oiseaux marins périssent également dans certains types de pêche: la pêche à la ligne de fond tue des dizaines de milliers d’albatros chaque année et est considérée comme le principal danger qui menace la survie des colonies d’albatros et de bien d’autres espèces (Gales, 1993).

Les prises accessoires sont les principales responsables de la perception négative que le public a de la pêche maritime commerciale. Par conséquent, de nombreuses recherches ont été effectuées dans le but d’améliorer la sélectivité des engins et des méthodes de pêche. En fait, la FAO (1995) estimait que les quantités rejetées pourraient diminuer de 60% en l’an 2000 si les pouvoirs publics et l’industrie faisaient des efforts concertés.

Les déchets de poisson et de fruits de mer et le rejet des prises accessoires

Les déchets de poisson et de fruits de mer peuvent comprendre les organes internes (viscères), les têtes, les queues, le sang, les écailles et les eaux usées ou les boues (liquides des cuiseurs, coagulants chimiques utilisés dans les systèmes de traitement primaire, huiles, graisses, solides en suspension, par exemple). Dans bien des régions, la plupart des résidus de la transformation des fruits de mer provenant des usines côtières sont convertis en farine de poisson ou en engrais, et tous les résidus excédentaires sont rejetés à la mer, dans les eaux côtières, épandus directement sur le sol ou jetés dans des décharges. Les déchets de la transformation à bord des navires (du nettoyage du poisson, par exemple) sont composés de morceaux de poisson (issues) et sont invariablement rejetés à la mer.

L’incidence des déchets de la transformation du poisson sur les systèmes aquatiques peut varier considérablement selon leur type et leur quantité ou la fréquence des rejets, la sensibilité écologique du milieu récepteur et certains facteurs physiques qui exercent une influence sur le mélange et la dispersion des déchets. Le problème le plus crucial est le déversement des déchets des usines de transformation dans les environnements côtiers; le rejet de quantités excessives de nutriments peut causer l’eutrophisation et, par conséquent, la diminution de certaines populations locales de plantes aquatiques et d’animaux.

Le déversement en mer des issues et des prises accessoires peut entraîner une raréfaction de l’oxygène des habitats benthiques (de fond) lorsqu’une certaine quantité s’accumule sur le fond marin. Les prises rejetées et les issues sont toutefois considérées comme des éléments contribuant à la croissance rapide de certaines populations d’oiseaux marins, bien que cela se fasse peut-être au détriment d’espèces moins concurrentielles (Alverson et coll., 1994).

La pêche commerciale à la baleine

La pêche commerciale à la baleine continue de retenir l’attention du public et des milieux politiques pour trois raisons: 1) le caractère exceptionnel attribué aux baleines, 2) l’aspect cruel des techniques de chasse; et 3) le fait que la plupart des populations de baleines — notamment les rorquals bleus, les rorquals communs et les baleines franches — aient considérablement diminué. La cible actuelle de la chasse à la baleine est le rorqual rostré (petit rorqual) qui avait été épargné par les flottes baleinières traditionnelles en raison de sa petite taille (de 7 à 10 m) par rapport à la plupart des grandes baleines.

En 1982, la Commission baleinière internationale (International Whaling Commission (IWC)) a voté en faveur d’un moratoire mondial sur la pêche commerciale à la baleine. Ce moratoire est entré en vigueur au début de la campagne de chasse à la baleine de 1985-86 et doit le rester pour une période indéterminée. Cependant, deux pays — la Norvège et la Russie — continuent de protester officiellement contre ce moratoire, et la Norvège en profite pour poursuivre ce type de pêche dans l’Atlantique du Nord-Est. Bien qu’il ne s’oppose pas officiellement au moratoire, le Japon continue de pratiquer la chasse à la baleine dans le Pacifique Nord et dans l’océan Austral, invoquant un article de la Convention internationale pour la réglementation de la chasse à la baleine qui permet aux Etats membres de tuer des baleines à des fins de recherche scientifique. Les flottes japonaises et norvégiennes tuent moins de 1 000 baleines par an; la quasi-totalité de la viande qui en est issue est vendue sur le marché japonais pour l’alimentation humaine (Stroud, 1996).

La salubrité des fruits de mer: agents pathogènes, polluants chimiques et toxines naturelles

Chez l’être humain, des affections peuvent être causées par l’ingestion de fruits de mer contaminés essentiellement pour les trois raisons ci-après:

1. Poissons, mollusques et crustacés crus, insuffisamment cuits ou transformés dans de mauvaises conditions, qui sont contaminés par des agents pathogènes susceptibles de causer des maladies comme l’hépatite A, le choléra ou la typhoïde. Les rejets d’eaux usées domestiques, non traitées ou insuffisamment traitées, sont la principale cause de la présence d’agents pathogènes microbiens tels que des virus et des bactéries dans les fruits de mer; certains organismes pathogènes peuvent persister des mois dans ou sur les poissons, mollusques et crustacés, ou encore dans le tube digestif ou les branchies. Les risques pour la santé dus à ces agents pathogènes peuvent être quasiment supprimés grâce à un traitement et à une élimination adéquats des eaux d’égout, à des programmes de contrôle, par le recours à des techniques adaptées de transformation et de préparation des aliments et surtout par la cuisson à cœur des produits de la mer (Food and Nutrition Board, 1991).
2. Consommation de fruits de mer contaminés par des produits chimiques industriels tels que le mercure, le plomb et les pesticides . Du fait que la pollution environnementale est un problème planétaire généralisé, il n’est pas rare de trouver dans les fruits de mer toute une série de produits chimiques industriels — tels que des pesticides et des métaux lourds (plomb et mercure, par exemple). Le degré de contamination varie toutefois considérablement d’une région à l’autre et d’une espèce à l’autre. Les produits chimiques les plus préoccupants sont ceux qui peuvent s’accumuler dans l’organisme humain, tels que les byphényles polychlorés (PCB), les dioxines et le mercure. Dans ces cas, la charge d’agents contaminants (originaires de toute une série de sources, y compris des fruits de mer) finit par dépasser le seuil de toxicité. Les effets de l’exposition chronique aux agents contaminants sur la santé humaine sont loin d’être parfaitement connus, mais on dispose toutefois d’une série impressionnante d’études mettant nettement en évidence des possibilités d’accroissement des risques de cancer, d’immunosuppression, d’effets génésiques et de déficiences du développement neurologique chez le fœtus et les enfants. Dans un important rapport sur la salubrité des fruits de mer, l’Institut de médecine de l’Académie nationale des sciences (Institute of Medicine of the US Academy of Sciences), aux Etats-Unis (Food and Nutrition Board, 1991) a recommandé — à l’instar de nombreuses organisations de protection de l’environnement et de la santé humaine — l’adoption d’une stratégie environnementale active axée sur la prévention de la pollution, estimant qu’il s’agissait en définitive du meilleur moyen d’éviter des problèmes de santé persistants et des catastrophes écologiques dues à la pollution causée par les produits chimiques industriels.
3. Consommation de fruits de mer contaminés par des toxines naturelles présentes dans les algues, comme l’acide domoïque, la ciguatoxine et la saxitoxine. Diverses espèces d’algues produisent toutes sortes de toxines qui peuvent s’accumuler dans de nombreux produits de la mer, notamment dans les mollusques et les crustacés (à l’exception de la ciguatoxine que l’on retrouve uniquement chez les poissons de récifs). La consommation de mollusques et de crustacés contaminés peut être à l’origine de diverses formes d’intoxication: paralysante (paralytic shellfish poison-ing (PSP), amnésique (ASP), diarrhéique (DSP) ou neurotoxique (NSP) et intoxication de type ciguatera. La PSP et l’intoxication de type ciguatera continuent de tuer, mais aucun décès n’a été signalé des suites de l’ASP depuis sa découverte en 1987, année où trois personnes en sont mortes. Depuis les années soixante-dix, les algues toxiques prolifèrent; en outre, la répartition et l’intensité de la toxicité des poissons et des coquillages évoluent également. Bien que la prolifération d’algues soit un phénomène naturel, de nombreux indices portent à croire que la pollution côtière par des nutriments, surtout en provenance d’engrais et d’eaux usées, accentue la prolifération ou accroît la durée de vie des algues, et augmente, par conséquent, les risques de toxicité épisodique des fruits de mer (Anderson, 1994). Il importe de signaler que, si la cuisson à cœur réduit la toxicité des fruits de mer contaminés par des agents pathogènes, il n’en va pas de même pour ceux qui sont contaminés par ces poisons naturels.

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