Chapitre 49 - Les rayonnements non ionisants

LES CHAMPS ÉLECTRIQUES ET MAGNÉTIQUES: EFFETS SUR LA SANTÉ

Bengt Knave

On s’est beaucoup intéressé, ces dernières années, aux effets biologiques et aux conséquences possibles pour la santé de faibles champs électriques et magnétiques. Des études ont été réalisées sur les champs magnétiques et leurs effets éventuels sur le cancer, la fonction de reproduction et les réactions neurocomportementales. Nous présentons, dans ce qui suit, un résumé des connaissances actuelles, ainsi qu’un aperçu des domaines qu’il reste encore à étudier et, en particulier, des différentes options possibles quant à la politique à adopter: non-intervention, «principe de précaution» ou interventions coûteuses.

Ce que nous savons

Le cancer

Les études épidémiologiques sur la relation entre la leucémie infantile et l’exposition résidentielle due aux lignes de transport d’électricité semblent révéler une légère augmentation du risque. De plus, on signale un risque excédentaire de leucémie et de tumeurs au cerveau dans les professions ayant rapport avec l’électricité. De récentes études, basées sur des techniques améliorées d’évaluation de l’exposition, ont généralement confirmé qu’il pourrait y avoir une association. On ne comprend cependant pas encore assez bien le rôle des caractéristiques de l’exposition (par exemple, fréquence du champ magnétique et exposition non continue) et on sait très peu de choses sur les éventuels facteurs parasites ou modificateurs. Par ailleurs, la plupart des études faites en milieu de travail ont mis en cause une forme particulière de la maladie, la leucémie myéloïde aiguë. Les quelques études oncologiques réalisées sur des animaux de laboratoire n’ont pas permis de mieux évaluer les risques et, malgré la multiplicité des études expérimentales sur les cellules, aucun mécanisme plausible et compréhensible n’a été présenté pour expliquer d’éventuels effets cancérogènes.

La reproduction et la grossesse

Les études épidémiologiques ont fait état de cas de grossesse à issue défavorable et de cancer infantile après une exposition de la mère ou du père à des champs magnétiques, avec une relation apparente entre l’exposition paternelle et un effet génotoxique. Les efforts que d’autres équipes de recherche ont déployés pour reproduire de tels résultats positifs n’ont cependant pas réussi. Les études épidémiologiques faites sur des opérateurs de terminaux à écran de visualisation, qui sont exposés aux champs électriques et magnétiques émis par leur écran, ont donné des résultats essentiellement négatifs et les études tératogéniques sur animaux de laboratoire exposés à des champs semblables à ceux des écrans de visualisation ont abouti à des résultats trop contradictoires pour qu’il soit possible d’en tirer des conclusions fiables.

Les réactions neurocomportementales

Des études de provocation menées sur de jeunes volontaires tendent à montrer que l’exposition à des champs électriques et magnétiques relativement faibles peut entraîner des changements physiologiques, comme un ralentissement du rythme cardiaque et des modifications de l’électroencéphalogramme (EEG). Le phénomène récemment invoqué d’hypersensibilité à l’électricité semble être dû à de multiples facteurs et il n’est même pas sûr que les champs soient en cause. On a signalé une vaste gamme de symptômes et de malaises, touchant principalement la peau et le système nerveux. La plupart des patients se plaignent d’effets cutanés diffus au visage (bouffées de chaleur, rougeurs, fourmillements, douleurs et tensions). Les symptômes liés au système nerveux comprennent: migraine, étourdissements, fatigue et lipothymie, fourmillements aux extrémités, essoufflement, palpitations, sudations abondantes, dépression et troubles de la mémoire. On n’a cependant signalé aucun symptôme organique caractéristique d’une maladie neurologique.

L’exposition

Les êtres humains sont exposés à des champs électriques et magnétiques en de nombreux endroits: à la maison, au travail, à l’école ou dans les moyens de transport électriques. Ces champs sont présents partout où se trouvent des fils ou des câbles sous tension, des moteurs électriques ou de l’équipement électronique. D’après les connaissances actuelles, un individu pourrait courir un risque accru s’il est exposé pendant la journée de travail à un champ moyen dépassant 0,2 à 0,4 µT (microtesla). Des moyennes annuelles d’exposition ont également été calculées pour ceux qui vivent à proximité de lignes de transport d’électricité.

Beaucoup de personnes sont exposées, mais pendant de courtes périodes, à des champs dont l’intensité dépasse ces niveaux, que ce soit à la maison (radiateurs électriques, rasoirs, sèche-cheveux et autres appareils électroménagers, ou courants parasites dus à des déséquilibres du système de mise à la terre d’un immeuble), au travail (dans les industries et les bureaux où les travailleurs se trouvent à proximité d’équipements électriques ou électroniques) ou pendant leurs déplacements en train ou par d’autres moyens de transport électriques. Les conséquences de telles expositions intermittentes ne sont pas connues. Il y a d’autres incertitudes au sujet de l’exposition (importance de la fréquence des champs, autres facteurs modificateurs ou parasites, exposition totale jour-nuit), des effets (cohérence des résultats quant au type de cancer causé) et de la validité des études épidémiologiques, qui imposent une grande prudence lors de l’évaluation des risques.

L’évaluation des risques

Des études scandinaves sur l’exposition résidentielle indiquent un doublement du risque de leucémie au-dessus de 0,2 µT, niveau d’exposition qui correspond aux valeurs typiques à une distance de 50 à 100 m d’une ligne de transmission aérienne. On observe cependant peu de cas de leucémie infantile à proximité de lignes de transport électriques. Par conséquent, le risque est faible comparé aux autres risques environnementaux. On a calculé qu’il y a chaque année deux cas de leucémie chez des enfants vivant au-dessous ou à proximité de ces lignes. Un de ces deux cas, au plus, pourrait être attribuable au champ magnétique.

L’exposition professionnelle aux champs magnétiques est en général plus importante que l’exposition résidentielle. En effet, le calcul du risque de leucémie et de tumeurs au cerveau donne des valeurs plus élevées dans le cas des travailleurs exposés que dans celui des enfants vivant à proximité de lignes de transmission. D’après une étude suédoise du risque attribuable, les champs magnétiques pourraient causer chaque année une vingtaine de cas de leucémie et une vingtaine de cas de tumeurs au cerveau. Signalons, pour fins de comparaison, que 40 000 cas de cancer sont diagnostiqués tous les ans en Suède et que, d’après les calculs, 800 d’entre eux auraient une origine professionnelle.

Ce qu’il nous reste à découvrir

Il est évident que d’autres recherches sont nécessaires pour mieux comprendre les résultats des études épidémiologiques réalisées jusqu’ici. D’autres études épidémiologiques sont actuellement en cours un peu partout dans le monde, mais il reste à voir si elles combleront les lacunes des connaissances actuelles. En fait, nous ne savons pas quelles caractéristiques des champs ont un effet causal, si tant est qu’il en existe un. Nous devons donc examiner de plus près les mécanismes susceptibles d’expliquer les phénomènes constatés.

La littérature décrit un grand nombre d’études in vitro consacrées à la recherche de mécanismes possibles. On a proposé plusieurs modèles de promotion du cancer: changements dans le transfert d’ions de calcium à la surface des cellules et à travers la membrane cellulaire, rupture des communications cellulaires, modulation de la croissance des cellules, activation de séquences de gènes spécifiques par transcription modulée de l’acide ribonucléique (ARN), diminution de la production de mélatonine épiphysaire, modulation de l’activité de l’ornithine-décarboxylase et dérèglement d’origine hormonale et immunitaire des mécanismes antitumoraux. Chacun de ces mécanismes a certaines caractéristiques pouvant expliquer les effets cancérogènes supposés des champs magnétiques. Toutefois, aucune des explications données n’échappe aux incertitudes ou aux objections fondamentales.

La mélatonine et la magnétite

Deux mécanismes susceptibles de favoriser le cancer méritent un examen particulier: la réduction des niveaux nocturnes de mélatonine induite par les champs magnétiques et la présence, récemment découverte, de cristaux de magnétite dans les tissus humains.

Les études sur animaux ont établi que la mélatonine, par son action sur les niveaux d’hormones sexuelles en circulation, a indirectement des effets oncostatiques. D’autres études, également sur animaux, ont montré que les champs magnétiques entravent la production de mélatonine épiphysaire, ce qui suggère un mécanisme théorique pouvant expliquer, par exemple, l’augmentation signalée de cas de cancer du sein associés à l’exposition à de tels champs. Une autre explication du risque accru de cancer a récemment été proposée. On sait que la mélatonine est un capteur extrêmement puissant de radicaux hydroxyle, ce qui revient à dire qu’elle inhibe très sensiblement l’action nocive des radicaux libres sur l’ADN. Si les niveaux de mélatonine sont réduits, sous l’effet de champs magnétiques par exemple, l’ADN devient plus vulnérable aux attaques oxydantes. Cette théorie explique comment les champs magnétiques pourraient causer une hausse de la fréquence du cancer en réduisant la production de mélatonine.

Toutefois, les niveaux sanguins de mélatonine diminuent-ils vraiment chez les humains exposés à des champs magnétiques faibles? Certains faits le suggèrent, mais d’autres recherches sont nécessaires pour le confirmer. On sait depuis quelques années que les oiseaux migrateurs arrivent à s’orienter, durant leurs migrations saisonnières, grâce à la présence dans leurs cellules de cristaux de magnétite qui réagissent au champ magnétique terrestre. Comme nous l’avons dit plus haut, il est maintenant établi que les cellules humaines contiennent des cristaux de magnétite en concentration suffisante pour réagir à de faibles champs magnétiques. Il importe donc de considérer le rôle de ces cristaux dans toute étude des mécanismes pouvant expliquer d’éventuels effets nocifs des champs électriques et magnétiques.

Les recherches nécessaires

En résumé, il est clair que nous devons étudier davantage les mécanismes éventuels. Les épidémiologistes ont besoin de savoir quelles caractéristiques des champs électriques et magnétiques ils devraient prendre en compte dans leurs évaluations de l’exposition. Dans la plupart des études épidémiologiques, on s’est servi des valeurs efficace ou moyenne des champs (à une fréquence de 50 à 60 Hz). Certains chercheurs se sont également basés sur des mesures de l’exposition cumulée. Dans une récente étude, il apparaissait que des champs de plus haute fréquence étaient liés à des risques. Enfin, des études sur animaux ont révélé que les champs transitoires ont également une importance. Pour les épidémiologistes, ce ne sont pas les effets qui posent des problèmes puisqu’il existe aujourd’hui des registres des maladies dans la plupart des pays. La difficulté, pour eux, est de déterminer quelles caractéristiques significatives de l’exposition sont à prendre en compte dans leurs études.

Quelle politique doit-on adopter?

Les systèmes de protection

Les pouvoirs publics se fondent généralement sur différents systèmes de protection pour établir des règlements, des lignes directrices et des politiques. Le plus souvent, c’est le système fondé sur les critères de santé qu’ils choisissent: dans ce système, un effet dommageable précis correspond à un certain niveau d’exposition, que l’exposition soit chimique ou physique. Le deuxième système se base sur l’optimisation d’un risque connu et accepté, sans qu’il existe un seuil en deçà duquel le risque est absent. Les rayonnements ionisants constituent un exemple d’exposition qui tombe dans cette catégorie. Un troisième système couvre les dangers ou risques pour lesquels on n’a pas établi avec certitude l’existence d’une relation causale entre l’exposition et l’effet, mais qui suscitent des préoccupations générales. Ce dernier système de protection se fonde sur le principe de précaution , qui se résume ainsi: en l’absence de certitude scientifique, il vaut mieux éviter toute exposition inutile future, sans pour autant engager de dépenses excessives. C’est dans cette perspective que la question de l’exposition aux champs électriques et magnétiques a été abordée et que des stratégies systématiques ont été mises au point, pour concevoir, par exemple, des lignes de transport électrique, des lieux de travail et des appareils électroménagers qui minimisent l’exposition.

Il est clair que le système fondé sur l’optimisation ne peut pas s’appliquer aux champs électriques et magnétiques simplement parce qu’ils ne sont pas connus et acceptés comme risques. Toutefois, les deux autres systèmes mentionnés restent à l’examen actuellement.

La limitation de l’exposition dans le système fondé sur les critères de santé

Dans les recommandations internationales, les limites d’exposition aux champs électriques et magnétiques sont supérieures de plusieurs ordres de grandeur aux valeurs que l’on peut mesurer à proximité des lignes de transmission et dans les professions ayant rapport avec l’électricité. En 1990, l’Association internationale pour la protection contre les rayonnements (International Radiation Protection Association (IRPA)) a publié le document Guidelines on Limits of Exposure to 50/60 Hz Electric and Magnetic Fields , qui a servi de base aux normes nationales de beaucoup de pays. Comme d’importantes nouvelles études avaient été réalisées par la suite, la Commission internationale de protection contre les rayonnements non ionisants (International Commission on Non-Ionizing Radiation Protection (ICNIRP)) a fait paraître un additif en 1993, et des évaluations de risques conformes aux recommandations de l’IRPA ont été effectuées en 1993, au Royaume-Uni.

Il ressort de ces documents que l’on ne peut pas en toute rigueur se fonder sur les connaissances scientifiques actuelles pour imposer des limites d’exposition de l’ordre du microtesla et que d’autres études sont nécessaires pour confirmer l’existence de risques pour la santé. Les lignes directrices de l’IRPA et de l’ICNIRP, se basant sur les effets des courants que les champs induisent dans le corps par rapport aux courants qui peuvent y circuler normalement (jusqu’à environ 10 mA/m²), recommandent de limiter l’exposition des travailleurs aux champs magnétiques de 50/60 Hz à 0,5 mT pendant toute la journée et à 5 mT pendant de courtes périodes ne dépassant pas 2 heures. Elles recommandent en outre de limiter l’exposition aux champs électriques respectivement à 10 et à 30 kV/m dans les mêmes conditions. Pour le public, les limites de 24 heures sont fixées à 0,1 mT et 5 kV/m.

Ces recommandations pour l’exposition se fondent exclusivement sur les études établissant un rapport avec le cancer. Quant aux autres effets possibles sur la santé des champs électriques et magnétiques (par exemple, troubles de la fonction de reproduction et désordres neurocomportementaux), on considère en général que les résultats obtenus jusqu’ici ne sont pas assez concluants et cohérents pour servir de base à des limites d’exposition.

Le principe de précaution

Il n’y a pas réellement de différence entre le principe de précaution et le concept d’abstention prudente qui est particulièrement associé aux champs électriques et magnétiques. Comme nous l’avons dit plus haut, le principe de précaution consiste à éviter toute exposition inutile future, sans engager de dépenses excessives, tant que subsiste l’incertitude scientifique au sujet des effets sur la santé. Ce concept a été adopté dans ce domaine en Suède, mais non dans les autres pays.

En Suède, cinq organismes publics (l’Institut suédois de protection contre les rayonnements, le Conseil national de la sécurité électrique, le Conseil national de la santé et de la protection sociale, le Conseil national de la sécurité et de l’hygiène du travail et le Conseil national du logement, de la construction et de la planification) ont déclaré conjointement que «les connaissances accumulées jusqu’ici justifient que l’on prenne des mesures de réduction de l’intensité des champs magnétiques et électriques». La politique adoptée consiste à éviter l’exposition prolongée à des champs magnétiques élevés, s’il est possible de le faire à un prix raisonnable. Avant d’installer de nouveaux équipements ou de nouvelles lignes de transport d’électricité pouvant exposer des personnes à des champs magnétiques élevés, il convient d’envisager des solutions causant des expositions moindres, sans imposer d’interventions complexes ou coûteuses. Comme le mentionne l’Institut suédois de protection contre les rayonnements, il est en général possible de réduire les champs magnétiques, sans dépenses excessives, dans les cas où les niveaux d’exposition dépassent dix fois les niveaux naturels. Si le niveau d’exposition dû à des installations existantes ne dépasse pas dix fois le niveau naturel, il est préférable d’éviter une reconstruction coûteuse. Il va sans dire que le principe de précaution est critiqué par de nombreux experts de différents pays, particulièrement dans l’industrie de production de l’énergie électrique.

Conclusion

Nous avons présenté dans cet article un résumé, fondé sur les connaissances actuelles, des effets sur la santé des champs électriques et magnétiques, ainsi qu’un aperçu des domaines qu’il reste nécessaire d’étudier. Sans recommander une politique particulière, nous avons proposé un certain nombre de systèmes facultatifs de protection. Il nous semble clair, d’après les données scientifiques accumulées jusqu’ici, que l’on ne peut pas imposer des limites d’exposition de l’ordre du microtesla, et que, par conséquent, rien ne justifie de coûteuses interventions pour de tels niveaux. Quant à la décision d’adopter ou non une stratégie de précaution, elle appartient aux pouvoirs publics et aux responsables de l’hygiène du travail de chaque pays. S’ils choisissent de ne pas le faire, cela implique de renoncer à toute restriction parce que les seuils basés sur les critères de santé sont nettement supérieurs aux niveaux d’exposition courants du public et des travailleurs. De toute façon, si les opinions diffèrent aujourd’hui au sujet des règlements, recommandations et politiques à adopter, les responsables des organismes de réglementation s’entendent au moins sur un point: d’autres recherches sont nécessaires si l’on veut établir une base solide pour les interventions futures.

LE SPECTRE ÉLECTROMAGNÉTIQUE: CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES DE BASE

Kjell Hansson Mild

La lumière du soleil est la forme d’énergie électromagnétique que nous connaissons le mieux. La fréquence de cette lumière (spectre visible) constitue la limite entre les rayonnements ionisants très actifs (rayons X, rayons cosmiques) de fréquence supérieure et les rayonnements non ionisants, beaucoup plus bénins, de fréquence inférieure. Les rayonnements non ionisants forment un spectre, que nous examinons dans ce chapitre. A l’extrémité supérieure, juste au-dessous de la lumière visible, il y a le rayonnement infrarouge. Au-dessous, on trouve la large gamme des radiofréquences, qui comprend (par ordre descendant) les ondes hyperfréquences, les ondes de radiotéléphonie mobile, la télévision, la radio en modulation de fréquence et la radio en modulation d’amplitude, les ondes courtes utilisées pour le chauffage diélectrique et par induction et, à l’extrémité inférieure, les champs à la fréquence du secteur. La figure 49.1 présente un schéma du spectre électromagnétique.

Les ondes électromagnétiques se caractérisent par un ensemble de paramètres comprenant la fréquence (f) , la longueur d’onde (l), l’intensité de champ électrique, l’intensité de champ magnétique, la polarisation électrique (P) (direction du champ E), la vitesse de propagation (c) et le vecteur de Poynting (S) . La figure 49.2 illustre la propagation d’une onde électromagnétique dans l’espace. La fréquence est définie par le nombre de cycles complets décrits par le champ électrique ou magnétique en un point donné en une seconde. Elle est exprimée en hertz (Hz). La longueur d’onde est la distance entre deux crêtes ou deux creux consécutifs. La fréquence, la longueur d’onde et la vitesse de propagation (v) sont liées par la formule:

Dans le cas d’une onde plane (voir figure 49.2), le champ électrique est perpendiculaire au champ magnétique et la direction de propagation est normale aux plans formés des deux champs.

Pour une onde plane, le rapport constant de la valeur du champ électrique et de la valeur du champ magnétique est connu sous le nom d’impédance caractéristique (Z):

Dans le vide, Z = 120 π ~ 377 Ω. Dans les autres cas, Z dépend de la permittivité et de la perméabilité du milieu que l’onde traverse.

Le transfert d’énergie est décrit par le vecteur de Poynting, qui représente la valeur et la direction de la densité de flux électromagnétique:

Dans le cas d’une onde de propagation, l’intégrale de S sur une surface représente la puissance instantanée transmise à travers la surface (densité d’énergie). La longueur du vecteur de Poynting est exprimée en watts par mètre carré (W/m²) (on trouve dans certains documents l’unité mW/cm² qui, convertie en unités SI, vaut 10 W/m²). Pour une onde plane, elle est liée aux valeurs du champ électrique et du champ magnétique par la formule:

et

Les conditions d’exposition que l’on rencontre en pratique ne peuvent pas toutes être représentées par des ondes planes. C’est en particulier le cas à proximité des sources de rayonnement RF. Le champ électromagnétique rayonné par une antenne peut être subdivisé en deux régions: le champ proche et le champ lointain, la limite entre les deux étant ordinairement placée à:

où a est la plus grande dimension de l’antenne.

En champ proche, l’exposition doit être caractérisée tant par le champ électrique que par le champ magnétique. En champ lointain, un seul des deux champs suffit parce qu’ils sont liés par les équations précédentes incluant E et H. En pratique, le cas du champ proche est souvent réalisé aux fréquences inférieures à 300 MHz.

L’exposition aux champs RF est compliquée davantage par l’interaction des ondes électromagnétiques avec les objets qui se trouvent sur leur parcours. En général, lorsqu’une onde électromagnétique rencontre un objet, une partie de l’énergie incidente est réfléchie, une autre partie est absorbée et le reste est transmis. La répartition de l’énergie entre les trois parties dépend de la fréquence et de la polarisation du champ, ainsi que des propriétés électriques et de la forme de l’objet. La superposition des ondes incidente et réfléchie peut donner lieu à des ondes stationnaires et à une répartition spatiale irrégulière du champ. Des ondes stationnaires se forment souvent aux alentours des objets métalliques parce qu’ils provoquent une réflexion totale de l’onde incidente.

Comme l’interaction des champs RF avec les systèmes biologiques dépend d’un grand nombre de caractéristiques différentes du champ et que les champs qu’on trouve en pratique sont complexes, il importe de considérer les facteurs suivants lorsqu’on décrit l’exposition à des champs RF:

• exposition en champ proche ou en champ lointain;
• en champ proche, il faut disposer des valeurs de E et de H; en champ lointain, une seule des deux valeurs suffit;
• variation spatiale de l’intensité du champ ou des champs en cause;
• polarisation du champ, c’est-à-dire direction du champ électrique par rapport à la direction de propagation de l’onde.

Pour une exposition à des champs magnétiques basse fréquence, on ne sait pas encore si c’est l’intensité du champ ou la densité de flux qui est le seul facteur déterminant. Il se peut que d’autres facteurs entrent en ligne de compte, comme la durée de l’exposition et la vitesse de variation du champ.

L’expression champ électromagnétique , telle qu’elle est utilisée dans les médias et la presse de vulgarisation, se rapporte d’ordinaire aux champs électriques et magnétiques situés à l’extrémité basse fréquence du spectre, mais on l’emploie aussi dans un sens beaucoup plus large pour l’appliquer à l’ensemble du spectre électromagnétique. Il y a lieu de noter que, dans la gamme des basses fréquences, les champs E et B ne sont pas couplés ou liés de la même façon qu’ils le sont dans la gamme des hautes fréquences et qu’il convient donc, dans ce cas, de considérer séparément le champ électrique et le champ magnétique plutôt que de les regrouper sous l’appellation «champ électromagnétique».

LE RAYONNEMENT ULTRAVIOLET

David H. Sliney

Les rayons ultraviolets (UV) sont un type de rayonnement optique dont la longueur d’onde est plus courte que celle de la lumière visible et dont les photons (particules de rayonnement) ont une plus grande énergie. Ils sont présents dans la lumière solaire et dans la plupart des sources de lumière; ils sont également émis par de nombreuses sources utilisées dans l’industrie, les sciences et la médecine. Les travailleurs de maintes professions peuvent y être exposés. Dans certains cas, lorsque la lumière ambiante est faible, des sources très intenses en ultraviolet proche (lumière noire) sont visibles, mais les UV sont d’ordinaire invisibles: on ne peut les détecter que parce qu’ils rendent certaines substances fluorescentes.

Comme la lumière, qui peut se décomposer en donnant les couleurs de l’arc-en-ciel, les UV se subdivisent en composantes désignées par UV-A, UV-B et UV-C. Les longueurs d’ondes de la lumière et des UV sont généralement exprimées en nanomètres (nm), 1 nm étant égal à un milliardième de mètre (10^–9 m). Les UV-C solaires (UV de très courte longueur d’onde) sont absorbés par l’atmosphère et n’atteignent donc pas la surface de la terre. On peut produire des UV-C à l’aide de sources artificielles, com-me les lampes germicides, qui émettent la plus grande partie de leur énergie à une longueur d’onde unique (254 nm) extrêmement efficace pour tuer les bactéries et les virus sur les surfaces et dans l’air.

Les UV-B sont la composante des ultraviolets qui est la plus dommageable biologiquement pour la peau et les yeux. Même si l’énergie des UV-B solaires est en grande partie absorbée par l’atmosphère, la partie du rayonnement qui atteint la terre cause les coups de soleil et d’autres effets biologiques plus graves. Les ultraviolets à grande longueur d’onde, appelés UV-A, sont également présents dans la lumière de la plupart des lampes. Ils forment l’essentiel des UV solaires qui atteignent la terre. Les UV-A peuvent pénétrer profondément dans les tissus, mais ils ne présentent pas autant de risques sur le plan biologique que les UV-B, parce que l’énergie de chacun de leurs photons est sensiblement inférieure à celle des photons UV-B et UV-C.

Les sources de rayonnement ultraviolet

La lumière solaire

Les personnes qui travaillent à l’extérieur sont les plus exposées aux rayons ultraviolets. L’énergie du rayonnement solaire est fortement atténuée par la couche d’ozone qui entoure la terre, limitant les UV aux longueurs d’onde supérieures à 290-295 nm. L’énergie beaucoup plus dangereuse des UV-B dépend dans une large mesure de l’inclinaison des rayons incidents et varie donc avec la saison et l’heure du jour (Sliney, 1986, 1987; OMS, 1994).

Les sources artificielles

Parmi les sources artificielles d’UV, il importe de signaler les suivantes:

Soudage industriel à l’arc . L’énergie rayonnante de l’arc de soudage constitue la plus importante source potentielle d’exposition. Les niveaux d’UV aux alentours de l’arc sont extrêmement élevés: ils peuvent produire des lésions oculaires et cutanées aiguës après trois à dix minutes d’exposition à une distance de quelques mètres. La protection des yeux et de la peau est donc obligatoire.

Lampes UV industrielles. Beaucoup de procédés industriels et commerciaux, comme le séchage ou la cuisson photochimique des encres, des peintures et des plastiques, font appel à des lampes qui émettent fortement dans la gamme des ultraviolets. Même si la probabilité d’une exposition nocive est faible, par suite de la protection utilisée, on ne peut exclure le risque d’une exposition accidentelle.

Lampes à lumière noire . Les lampes à lumière noire sont des ampoules spécialisées qui émettent surtout dans la gamme des UV et qui servent dans diverses applications: essais non destructifs à l’aide de poudres fluorescentes, authentification de billets de banque et de documents et production d’effets spéciaux en publicité et dans les discothèques. Ces lampes ne présentent pas de risques significatifs pour les humains (sauf dans certains cas de photosensibilisation de la peau).

Traitements médicaux . Les lampes à ultraviolets sont utilisées en médecine à différentes fins diagnostiques et thérapeutiques. Les sources d’UV-A servent ordinairement dans les applications diagnostiques. L’exposition des patients varie beaucoup avec le genre de traitement. Les lampes UV utilisées en dermatologie nécessitent une manipulation très soigneuse par le personnel médical.

Lampes germicides . Dans la bande de 250-265 nm, les UV sont très efficaces comme moyen de stérilisation et de désinfection, parce que ces longueurs d’onde correspondent à un maximum dans le spectre d’absorption de l’ADN. On se sert souvent, comme source d’ultraviolets, de tubes à décharge basse pression à vapeur de mercure, dont l’énergie rayonnée se situe à plus de 90% à 254 nm. Ces tubes sont souvent appelés «lampes germicides», «lampes bactéricides» ou simplement «lampes UV-C». Les lampes germicides sont également utilisées dans les hôpitaux pour combattre les infections d’origine tuberculeuse et, à l’intérieur des cabines de sécurité microbiologique, pour neutraliser les micro-organismes en suspension dans l’air ou déposés sur des surfaces. Une installation correcte de ces lampes est essentielle, de même qu’une bonne protection des yeux.

Salons de bronzage . Ces salons sont équipés de lits spéciaux éclairés par des lampes émettant principalement dans la gamme des UV-A, mais aussi, dans une certaine mesure, dans la gamme des UV-B. La fréquentation régulière de tels établissements peut faire augmenter de façon non négligeable la dose annuelle d’ultraviolets reçue par la peau. De plus, il arrive souvent que le personnel de ces salons soit également exposé à de faibles niveaux de rayonnement. La protection des yeux à l’aide de lunettes ordinaires de soleil ou de lunettes à coques devrait être obligatoire pour les clients et, selon la disposition des lieux, les membres du personnel eux-mêmes pourraient avoir besoin d’une protection oculaire.

Eclairage général . Des tubes fluorescents sont couramment installés dans les lieux de travail et les logements depuis des années. Ces tubes émettent de petites quantités d’UV, dont la contribution à l’exposition annuelle ne dépasse cependant pas quelques centièmes. Les lampes à incandescence à halogène sont aussi d’un usage de plus en plus courant à la maison et au travail, où elles servent à différentes fins d’éclairage et de présentation. Les lampes à halogène non protégées peuvent émettre suffisamment d’UV pour causer des lésions aiguës à courte distance. Toutefois, elles ne présentent aucun danger une fois munies de filtres en verre.

Les effets biologiques

La peau

L’érythème

L’érythème, ou coup de soleil, se caractérise par une rougeur de la peau qui se manifeste dans les quatre à huit heures suivant l’exposition aux ultraviolets, puis disparaît progressivement après quelques jours. Un grave érythème peut entraîner la formation d’ampoules et une desquamation. Les UV-B et les UV-C sont environ mille fois plus puissants que les UV-A à cet égard (Parrish, Jaenicke et Anderson, 1982), mais l’érythème provoqué par les UV-B à grande longueur d’onde (295 à 315 nm) est le plus grave et le plus persistant (Hausser, 1928), par suite d’une pénétration plus profonde dans l’épiderme. Il semble que la peau soit la plus sensible aux alentours de 295 nm (Luckiesh, Holladay et Taylor, 1930; Coblentz, Stair et Hogue, 1931), la sensibilité étant bien moindre (environ 0,07) à partir de 315 nm (McKinlay et Diffey, 1987).

A une longueur d’onde de 295 nm, la dose d’érythème (dose de rayonnement nécessaire pour produire rougeur et pigmentation, souvent désignée en français par le sigle HED) mentionnée dans les études les plus récentes va de 6 à 30 mJ/cm² pour une peau non bronzée légèrement pigmentée (Everett, Olsen et Sayer, 1965; Freeman et coll., 1966; Berger, Urbach et Davies, 1968). A 254 nm, la HED varie considérablement avec le temps écoulé après l’exposition et le niveau d’exposition antérieur de la peau, mais elle est en général de l’ordre de 20 mJ/cm² et peut atteindre 0,1 J/cm². La pigmentation et le bronzage de la peau, et surtout l’épaississement de la couche cornée, peuvent augmenter la HED d’un ordre de grandeur.

La photosensibilisation

Les spécialistes de la santé au travail constatent souvent chez les travailleurs photosensibilisés les effets nocifs de l’exposition professionnelle aux UV. La photosensibilisation aux UV découle de l’utilisation de certains médicaments ou de l’application topique de certains produits (parfums, lotions hydratantes, etc.). Les réactions aux agents photosensibilisants résultent tant de la photo-allergie (réaction allergique de la peau) que de la phototoxicité (irritation de la peau) après l’exposition aux UV d’origine solaire ou industrielle (les réactions de photosensibilisation sont également courantes en cas d’utilisation de matériel de bronzage). La photosensibilisation de la peau peut être due à des crèmes ou à des pommades, à des médicaments pris par voie buccale ou par injection ou encore à l’utilisation d’inhalateurs sur prescription médicale (voir figure 49.3). Le médecin qui prescrit un médicament pouvant avoir des effets photosensibilisants devrait toujours avertir le patient pour que celui-ci prenne les précautions nécessaires. Toutefois, il arrive souvent que le médecin conseille seulement d’éviter le soleil, sans mentionner les sources de rayonnement UV (parce que le public est rarement exposé à ces sources).

LE RAYONNEMENT INFRAROUGE

R. Matthes

Les infrarouges constituent la partie du spectre des rayonnements non ionisants située entre les ondes micrométriques et la lumière visible. Ils font partie de notre environnement naturel et nous sommes tous exposés à de petites quantités d’infrarouges dans presque tous les aspects de la vie quotidienne, aussi bien à l’intérieur que durant les activités de loisir au soleil. Toutefois, des expositions d’une très forte intensité peuvent résulter de certains procédés techniques employés au travail.

De nombreux procédés industriels comprennent une phase de traitement thermique de différents types de matériaux. Les sources de chaleur utilisées, ainsi que les matériaux chauffés proprement dits émettent en général des IR d’une intensité telle que beaucoup de travailleurs courent un risque d’exposition.

Les concepts et les quantités

Les infrarouges (IR) ont des longueurs d’onde comprises entre 780 nm et 1 mm. Conformément à la classification de la Commission internationale de l’éclairage (CIE), cette bande est répartie entre les IR-A (de 780 nm à 1,4 µm), les IR-B (de 1,4 µm à 3 µm) et les IR-C (de 3 µm à 1 mm). Cette subdivision suit d’une façon approximative les caractéristiques d’absorption des IR dans les tissus qui dépendent de la longueur d’onde et les différents effets biologiques résultants.

L’intensité et la distribution temporelle et spatiale des IR sont exprimées à l’aide de différentes quantités et unités radiométriques. Pour tenir compte des propriétés optiques et physiologiques de l’œil, on fait d’habitude la distinction entre les petites sources «ponctuelles» et les sources «étendues», le critère de distinction étant la valeur en radians de l’angle α, mesuré au niveau de l’œil, que sous-tend la source. Cet angle peut être exprimé sous forme d’un quotient, la dimension D_L de la source lumineuse divisée par la distance r qui la sépare de l’observateur. Les sources étendues sont celles qui sous-tendent, au niveau de l’œil, un angle supérieur à α_min (ordinairement, 11 milliradians). Pour toute source étendue, il y a une distance d’observation à laquelle α est égal à α_min; aux distances supérieures, la source étendue peut être assimilée à une source ponctuelle. Dans le domaine de la protection contre le rayonnement optique, les quantités les plus importantes relatives aux sources étendues sont la luminance énergétique (L, exprimée en Wm^–2sr^–1) et la luminance énergétique intégrée dans le temps (L_p, en Jm^–2sr^–1), qui définit la «brillance» de la source. Dans le domaine de l’évaluation des risques pour la santé, les quantités les plus courantes relatives aux sources ponctuelles et aux sources situées à une distance telle que α < α_min sont l’éclairement énergétique (E, en Wm^–2), qui correspond au concept de débit de dose d’exposition, et l’exposition énergétique (H, en Jm^–2), qui correspond à celui de dose d’exposition.

Dans certaines bandes du spectre, les effets biologiques dépendent beaucoup de la longueur d’onde. Cela impose de recourir à d’autres quantités spectroradiométriques (par exemple, la luminance énergétique spectrale, L_λ, qui est exprimée en Wm^–2sr^–1 nm^–1) pour pondérer les valeurs d’émission physique de la source en fonction du spectre d’action lié à l’effet biologique.

Les sources et l’exposition professionnelle

Différentes sources naturelles et artificielles produisent des IR. Leur émission spectrale peut être concentrée sur une longueur d’onde unique (laser) ou être répartie sur une plage importante de longueurs d’onde.

En général, les mécanismes générateurs de rayonnements optiques sont les suivants:

• excitation thermique (rayonnement de corps noir);
• décharge dans un gaz;
• amplification de la lumière par émission stimulée de rayonnements (laser), le mécanisme de la décharge gazeuse revêtant une importance moindre dans la bande des IR.

L’émission des sources les plus couramment utilisées dans de nombreux procédés industriels est d’origine thermique. On peut l’exprimer d’une façon approximative à l’aide des lois physiques régissant le rayonnement d’un corps noir si l’on connaît la température absolue de la source. La densité de puissance globale (M, en Wm^–2) rayonnée par un corps noir (voir figure 49.4) est donnée par la loi de Stefan-Boltzmann:

Nombre de procédés industriels font appel à des sources qui émettent un important rayonnement dans le visible et l’infrarouge, et présentent de ce fait un risque d’exposition pour un grand nombre de travailleurs: boulangers, souffleurs de verre, opérateurs de fours de séchage, fondeurs, forgerons, affineurs, sapeurs-pompiers. A côté des lampes, il existe de nombreuses autres sources de ce type de rayonnement comme les flammes, chalumeaux, bassins de métal en fusion, pièces de métal incandescentes que l’on trouve dans les fonderies, les aciéries et dans beaucoup d’établissements de l’industrie lourde. Le tableau 49.1 présente quelques exemples de sources de rayonnement infrarouge et de leurs applications.

En général, les rayonnements optiques ne pénètrent pas très profondément dans les tissus biologiques. Par conséquent, les principaux tissus affectés sont ceux de la peau et des yeux. Dans la plupart des situations d’exposition, le principal mécanisme d’interaction des IR est de nature thermique. Seules les impulsions très courtes que peuvent produire les lasers, que nous n’examinons pas ici, peuvent également donner lieu à des effets thermomécaniques. En général, les IR ne provoquent pas d’ionisation ni de rupture des liaisons chimiques parce que l’énergie des particules, inférieure à environ 1,6 eV, est trop faible pour cela. Pour la même raison, les réactions photochimiques ne deviennent importantes qu’aux longueurs d’onde plus courtes du visible et de l’ultraviolet. Les différents effets des IR sur la santé découlent principalement des propriétés optiques des tissus dépendant de la longueur d’onde, comme l’absorption spectrale des tissus oculaires (voir figure 49.5).

Les IR ne pénètrent pas très profondément dans la peau. Par conséquent, un rayonnement IR de très forte intensité peut produire des effets thermiques localisés plus ou moins prononcés et même de graves brûlures. Ces effets dépendent des propriétés optiques de la peau, comme la profondeur de pénétration, qui est fonction de la longueur d’onde (voir figure 49.6). Aux grandes longueurs d’onde notamment, une forte exposition peut provoquer un échauffement local intense et des brûlures. Les seuils de ces effets dépendent du temps, à cause de la nature des processus de transfert thermique dans la peau. Ainsi, une irradiation de 10 kWm^–2 peut causer une sensation de douleur dans les 5 secondes, tandis qu’une exposition à 2 kWm^–2 ne produirait pas le même effet en moins de 50 secondes environ.

1. Pour protéger la rétine contre les lésions d’origine thermique en cas d’exposition à la lumière visible (sources lumineuses puissantes), la luminance énergétique spectrale L_λ en W/(m² sr nm), pondérée par la fonction de risque thermique rétinien R_λ (voir tableau 49.2) dans l’intervalle de longueurs d’onde D_λ et intégrée sur la gamme des longueurs d’onde comprises entre 400 et 1 400 nm, ne devrait pas dépasser:
   

   

   t étant la durée d’observation, limitée à des intervalles de 10^–3 à 10 secondes (c’est-à-dire en cas d’observation accidentelle plutôt que de fixation de la source) et α, l’angle en radians que sous-tend la source, calculé par la formule α = dimension maximale de la source/distance de la source R_λ (voir tableau 49.2).
2. Pour protéger la rétine du rayonnement des lampes IR ou de toute autre source en proche infrarouge qui n’émet pas en même temps un stimulus visuel intense, la luminance énergétique perçue par l’œil (sur la base d’un diamètre de pupille de 7 mm) dans la gamme des longueurs d’onde de 770 à 1 400 nm, devrait, en cas d’observation prolongée, être limitée à:
   

   

   Cette limite est fondée sur un diamètre de pupille de 7 mm, car en l’absence de lumière visible, il peut ne pas y avoir réaction d’aversion (consistant, par exemple à fermer les yeux).
3. Pour éviter d’éventuels effets à long terme sur le cristallin (cataracte, par exemple) et pour protéger la cornée d’une surexposition, le rayonnement IR d’une longueur d’onde supérieure à 770 nm devrait être limité à 100 W/m² pour les durées d’exposition supérieures à 1 000 secondes et à:
   

   

   pour les périodes plus courtes.
4. Dans le cas des personnes aphasiques, des fonctions de pondération distinctes et les VLE correspondantes sont données pour la gamme des longueurs d’onde comprises entre l’ultraviolet et le visible (305 à 700 nm).

LE RAYONNEMENT VISIBLE ET INFRAROUGE

David H. Sliney

La lumière et l’énergie rayonnante infrarouge sont deux formes de rayonnement optique qui, avec le rayonnement ultraviolet, forment le spectre optique. Dans ce spectre, les différentes longueurs d’onde peuvent avoir des effets biologiques très divers. C’est pour cette raison que l’on peut être amené à subdiviser encore le spectre optique.

Le mot lumière devrait être réservé aux longueurs d’onde d’énergie rayonnante comprises entre 400 et 760 nm, qui suscitent une réaction visuelle au niveau de la rétine (CIE, 1987). La lumière est la principale composante du rayonnement émis par les lampes d’éclairage, les écrans de visualisation et une vaste gamme de sources d’éclairage. Bien que l’éclairage soit indispensable pour la vision, certaines sources de lumière peuvent provoquer des réactions physiologiques indésirables, comme des éblouissements gênants ou inconfortables, des papillotements et d’autres formes de stress oculaire si les tâches ne sont pas organisées d’une manière satisfaisante du point de vue ergonomique. L’émission d’une lumière intense résultant de certains procédés industriels, comme le soudage à l’arc, peut avoir en outre des effets dangereux.

Le rayonnement infrarouge (longueurs d’onde allant de 760 nm à 1 mm), communément appelé rayonnement thermique ou chaleur radiante , est émis par n’importe quel objet porté à haute température (moteur chaud, bain de métal en fusion et autres sources dans les fonderies, surface ayant subi un traitement thermique, lampe à incandescence, système de chauffage par rayonnement, etc.). Beaucoup d’autres appareils électriques émettent également des infrarouges: moteurs électriques, génératrices, transformateurs et différents équipements électroniques.

Le rayonnement infrarouge contribue à la contrainte thermique. Une température et une humidité ambiantes élevées peuvent, en l’absence d’une circulation d’air suffisante, s’ajouter à la chaleur rayonnante pour engendrer une contrainte thermique potentiellement dommageable. Même dans un environnement à température modérée, l’exposition à des sources de chaleur rayonnante mal contrôlées peut être une cause d’inconfort, ce qui est un inconvénient ergonomique.

Les effets biologiques

La réaction d’aversion de l’œil face à une lumière intense et la réaction à la douleur qu’une forte chaleur rayonnante provoque sur la peau limitent les risques professionnels que le rayonnement visible et infrarouge fait courir aux yeux et à la peau. L’œil est bien armé pour se protéger des lésions aiguës que peut causer le rayonnement optique du soleil (c’est-à-dire énergie rayonnante UV, visible et IR). Grâce à la réaction d’aversion, il échappe en général aux effets de sources intenses telles que les lampes à arc et les arcs de soudage, car la durée d’exposition est très courte et de l’ordre d’une fraction de seconde (environ 0,2 s). Toutefois, les sources riches en infrarouges qui n’émettent pas en même temps un fort stimulus visuel peuvent être dangereuses pour le cristallin, en cas d’exposition de longue durée. Il est également possible de fixer délibérément le soleil, un arc électrique ou un champ couvert de neige, avec risque de perte de vision temporaire (et parfois permanente). De plus, dans un milieu industriel où les travailleurs sont exposés à des lumières intenses apparaissant en bas du champ de vision, les mécanismes de protection de l’œil sont moins efficaces. Dans ces cas, il est très important de prendre certaines précautions.

Les sources intenses de lumière et d’infrarouges présentent au moins cinq risques distincts pour les yeux et la peau, qu’il importe de bien comprendre pour pouvoir choisir les mesures de protection adéquates. A part les risques que pose le rayonnement ultraviolet émis par certaines sources intenses de lumière, il faudrait tenir compte des risques suivants (Sliney et Wolbarsht, 1980; OMS, 1982):

1. Les lésions thermiques de la rétine, qui peuvent se produire entre 400 et 1 400 nm. Normalement, ces lésions ne peuvent être provoquées que par des lasers, des arcs très intenses au xénon ou une explosion nucléaire. Une brûlure locale de la rétine provoque la formation d’une zone insensible à la lumière (scotome).
2. Les lésions photochimiques de la rétine, principalement associées à la lumière bleue de 400 à 550 nm (Ham, 1989). Ces lésions sont couramment appelées photorétinites «de lumière bleue», dont une forme particulière porte le nom de rétinite solaire , à cause de son origine. La rétinite solaire était autrefois appelée «cécité postéclipse» ou «rétinite actinique». C’est seulement depuis quelques années que l’on a compris que la photorétinite résulte d’un mécanisme photochimique dû à l’exposition de la rétine aux plus courtes longueurs d’onde du spectre visible, c’est-à-dire à la lumière violette et bleue. Jusqu’aux années soixante-dix, on croyait qu’elle était le résultat d’un mécanisme de lésion thermique. Contrairement à la lumière bleue, le rayonnement IR-A est très peu susceptible de provoquer des lésions rétiniennes (Ham, 1989; Sliney et Wolbarsht, 1980).
3. Les risques de lésions thermiques du cristallin dues à l’infrarouge proche, associés à des longueurs d’onde d’environ 800 à 3 000 nm, et notamment de cataracte calorique d’origine industrielle. Au soleil, l’exposition moyenne de la cornée aux infrarouges est de l’ordre de 10 W/m². Par comparaison, d’après une étude, les travailleurs du verre et de l’acier seraient exposés tous les jours pendant 10 à 15 ans à un éclairement énergétique en infrarouge de l’ordre de 0,8 à 4 kW/m²; cette exposition serait la cause d’opacités cristalliniennes (Sliney et Wolbarsht, 1980). Les bandes spectrales considérées comprennent les IR-A et les IR-B (voir figure 49.1). L’ACGIH recommande, pour l’œil antérieur, une limite d’exposition aux IR-A de 100 W/m² d’éclairement énergétique total pondéré dans le temps, pour les durées d’exposition dépassant 1 000 s (16,7 min) (ACGIH, 1992, 1995).
4. Les lésions thermiques de la cornée et de la conjonctive (à des longueurs d’onde approximatives de 1 400 nm à 1 mm). Ce genre de lésions est presque exclusivement dû à l’exposition au rayonnement laser.
5. Les lésions thermiques de la peau. Les sources courantes les provoquent rarement, mais elles peuvent se produire sur toute l’étendue du spectre optique.

L’importance de la longueur d’onde et de la durée de l’exposition

Les lésions thermiques aiguës mentionnées aux points 1 et 4 ci-dessus proviennent en général d’expositions de très courte durée que devraient prévenir les protecteurs oculaires. Par contre, les lésions photochimiques du type de celles mentionnées au point 2 peuvent résulter de faibles débits de dose étalés sur toute une journée de travail. Le produit du débit de dose par la durée de l’exposition donne toujours la dose (c’est la valeur de la dose qui détermine le degré de risque photochimique). Comme pour tout autre mécanisme de lésion photochimique, il importe de tenir compte du spectre d’action, qui décrit la contribution relative des différentes longueurs d’onde à l’effet biologique. Par exemple, dans le cas des lésions rétiniennes d’origine photochimique, le spectre d’action révèle un effet maximum à environ 440 nm (Ham, 1989). Contrairement aux effets thermiques qui se produisent à n’importe quelle longueur d’onde, la plupart des effets photochimiques sont limités à une bande spectrale très étroite. Par conséquent, les protecteurs oculaires conçus pour ces effets précis n’ont à arrêter qu’une petite bande spectrale. Cependant, en pratique, ils doivent filtrer plus d’une bande spectrale pour protéger ceux qui les portent contre le rayonnement d’une source à large bande.

Les sources de rayonnement optique

La lumière solaire

Dans le domaine du rayonnement optique, les plus grands risques professionnels découlent de l’exposition de certains travailleurs aux rayons du soleil. Le spectre solaire va de la limite en ultraviolet (environ 290 à 295 nm) traversant la couche d’ozone stratosphérique à au moins 5 000 nm (5 µm) en infrarouge. En été, l’énergie du rayonnement solaire peut atteindre 1 kW/m², ce qui peut causer une contrainte thermique, selon la température et l’humidité ambiantes.

Les sources artificielles

Les sources artificielles les plus importantes d’exposition humaine au rayonnement optiques sont passées en revue ci-après.

1. Soudage et coupage . Les soudeurs et les personnes travaillant avec eux sont en général exposés à un intense rayonnement provenant de l’arc électrique, non seulement en ultraviolet, mais aussi dans le visible et l’infrarouge. On rapporte quelques rares cas de lésions aiguës de la rétine. Une protection oculaire adéquate est obligatoire dans ces milieux de travail.
2. Industries métallurgiques et fonderies . Les plus importantes sources d’exposition au rayonnement visible et infrarouge sont les métaux en fusion et les surfaces métalliques chaudes dans les aciéries, les usines d’aluminium et les fonderies. L’exposition des travailleurs est en général comprise entre 0,5 et 1,2 kW/m².
3. Lampes à arc. Beaucoup de procédés industriels et commerciaux utilisant par exemple des lampes de séchage photochimique émettent une lumière visible intense de courte longueur d’onde (lumière bleue), ainsi que des ultraviolets et des infrarouges. Même si la présence d’écrans réduit considérablement les risques d’exposition, des accidents peuvent se produire.
4. Lampes à infrarouges . Ces lampes, qui émettent surtout dans la bande des IR-A, servent principalement au traitement thermique, au séchage des peintures et dans des applications connexes. Elles ne posent pas de risques importants puisque l’inconfort provoqué par l’exposition fait que celle-ci est naturellement limitée à un niveau acceptable.
5. Traitements médicaux . Les lampes à infrarouges sont utilisées en médecine à différentes fins diagnostiques et thérapeutiques. L’exposition des patients varie considérablement avec le genre de traitement. Le personnel médical doit prendre des précautions en manipulant ces lampes.
6. Eclairage général . Les tubes fluorescents émettent très peu d’infrarouges et leur lumière n’est en général pas assez intense pour être dangereuse. Les lampes à incandescence ordinaires ou à halogène émettent une importante partie de leur énergie rayonnante dans la bande des infrarouges. De plus, la lumière bleue des lampes à halogène peut être dangereuse pour la rétine si l’on fixe le filament. Heureusement, la réaction d’aversion de l’œil en présence de lumière intense prévient les lésions aiguës, même à courte distance. On peut en général minimiser ou éliminer ce risque en plaçant un filtre «anticalorique» en verre sur ces lampes.
7. Projecteurs et autres dispositifs optiques . Des sources de lumière intense sont utilisées dans les phares de recherche, les projecteurs cinématographiques et d’autres dispositifs à faisceau collimaté. Le faisceau direct de ces appareils peut, à très courte distance, provoquer des lésions rétiniennes.

Le mesurage des caractéristiques des sources

La répartition énergétique spectrale est la plus importante caractéristique d’une source optique. Elle est mesurée à l’aide d’un spectroradiomètre, appareil constitué par un dispositif optique d’entrée, un monochromateur et un photodétecteur.

Dans de nombreux cas pratiques, on se sert d’un radiomètre optique à large bande pour sélectionner une région spectrale donnée. Dans le cas de l’éclairage visible et à des fins de sécurité, la réponse spectrale de l’appareil est conçue pour suivre une réponse spectrale biologique. Par exemple, les luxmètres sont conçus pour se conformer à la réaction photopique (visuelle) de l’œil. Normalement, à part la détection des ultraviolets, les spécialistes de la sécurité et de la santé au travail ne s’occupent pas couramment du mesurage et de l’analyse des risques associés aux sources de lumière intense et d’infrarouges, qui sont souvent trop complexes. Toutefois, grâce à la normalisation croissante des catégories de sécurité des lampes, les utilisateurs n’ont plus à effectuer des mesures pour déterminer les risques éventuels.

Les limites d’exposition de l’humain

En se fondant sur les paramètres optiques de l’œil humain et la luminance énergétique d’une source de lumière, il est possible de calculer l’éclairement énergétique (débit de dose) au niveau de la rétine. L’exposition des structures antérieures de l’œil aux infrarouges peut également revêtir une certaine importance, sans compter que la position relative de la source et le degré d’ouverture des paupières peuvent influer considérablement sur le calcul de la dose d’exposition oculaire. En cas d’exposition aux ultraviolets et à la lumière visible de courte longueur d’onde, la répartition spectrale de la source est également importante.

Plusieurs groupes nationaux et internationaux ont recommandé des limites d’exposition professionnelle au rayonnement optique (ACGIH, 1992, 1994; Sliney, 1992). La plupart de ces limites portent sur les ultraviolets et le rayonnement laser, mais l’ACGIH, organisme américain bien connu dans le domaine de la santé au travail, a également recommandé des limites pour le rayonnement visible. L’ACGIH donne aux valeurs limites d’exposition qu’elle révise et publie tous les ans le nom de TLV (Threshold Limit Values) (ACGIH, 1992, 1995). Les TLV sont surtout fondées sur les données relatives aux lésions oculaires provenant d’études sur les animaux, ainsi que sur les données de lésions rétiniennes causées chez des humains par la lumière solaire et les arcs de soudage. Les TLV sont en outre basées sur l’hypothèse que l’exposition environnementale à la lumière visible naturelle n’est normalement pas dangereuse pour l’œil, sauf dans des environnements très inhabituels (champ couvert de neige ou désert) ou lorsqu’une personne fixe délibérément le soleil.

L’évaluation des risques du rayonnement optique

Une évaluation complète des risques nécessite des mesures complexes de l’éclairement énergétique spectral et de la luminance énergétique de la source et impose parfois de recourir à des appareils très spécialisés et de faire des calculs compliqués. Par conséquent, une telle évaluation est rarement effectuée sur place par des hygiénistes et des ingénieurs en sécurité du travail. En pratique, le port de protecteurs oculaires est imposé par des règlements de sécurité dans les milieux de travail dangereux. La recherche a permis d’évaluer une vaste gamme d’arcs, de lasers et de sources de chaleur et de recommander en conséquence des normes générales de sécurité, pratiques et faciles à appliquer.

Les mesures de protection

L’exposition professionnelle au rayonnement visible et infrarouge est rarement dangereuse et souvent bénéfique. Toutefois, certaines sources émettent un rayonnement visible intense, mais, comme cette situation déclenche la réaction naturelle d’aversion de l’œil, les chances de surexposition accidentelle sont assez faibles. Par contre, l’exposition accidentelle est possible, et même probable, dans le cas des sources artificielles émettant seulement dans l’infrarouge proche. Certaines mesures permettent de minimiser l’exposition inutile du personnel au rayonnement infrarouge, au nombre desquelles il faut citer une conception technique adéquate du système optique utilisé, le port de lunettes ou d’écrans transparents appropriés, la limitation de l’accès aux seules personnes qui doivent être là et une information suffisante pour que les travailleurs soient conscients des risques que peuvent présenter les sources intenses de rayonnement visible et infrarouge. Le personnel d’entretien chargé de remplacer les lampes à arc doit avoir une formation adéquate pour éviter toute exposition dangereuse. Il est inadmissible que des travailleurs soient atteints d’érythème cutané ou de photokératite. Si une telle éventualité se produit, il faudra examiner les méthodes de travail et prendre les mesures nécessaires pour réduire les cas de surexposition. Le rayonnement optique, par contre, ne fait courir aucun risque particulier aux travailleuses enceintes en ce qui concerne leur enfant.

La conception des protecteurs oculaires

Les travaux de mise au point de lunettes de soudage et de protecteurs oculaires nécessaires à d’autres travaux dans lesquels l’opérateur est soumis à des sources industrielles de rayonnement optique (par exemple, travail en fonderie, fabrication de l’acier et du verre) ont commencé au début du XX^e siècle avec la mise au point du verre de Crooke. Les normes de protection oculaire élaborées par la suite se sont conformées au principe général selon lequel les rayonnements infrarouge et ultraviolet, n’étant pas nécessaires pour voir, devraient être arrêtés dans toute la mesure permise par les verres existants.

Dans les années soixante-dix, les normes empiriques du matériel de protection oculaire ont fait l’objet d’essais qui ont montré qu’elles comportaient d’importantes marges de sécurité dans le cas du rayonnement infrarouge et ultraviolet, compte tenu des limites d’exposition professionnelle en vigueur, mais que la protection offerte contre la lumière bleue était à peine suffisante. Certaines prescriptions des normes ont donc été réajustées.

La protection contre le rayonnement ultraviolet et infrarouge

Des lampes spécialisées à ultraviolets servent dans l’industrie pour la détection de la fluorescence et la photopolymérisation des encres, des résines plastiques, des polymères dentaires, etc. Même si les sources d’UV-A posent ordinairement peu de risques, elles peuvent soit émettre de petites quantités d’UV-B dangereux, soit causer des éblouissements très gênants (par effet de fluorescence dans le cristallin). On peut se procurer sans difficulté des filtres ultraviolets à très haut facteur d’atténuation, en verre ou en plastique, qui protègent dans tout le spectre ultraviolet. Une légère teinte jaunâtre est parfois décelable lorsque la protection va jusqu’à 400 nm. Il est extrêmement important que les lunettes de ce genre (de même que les lunettes solaires industrielles) protègent le champ de vision périphérique. Des modèles enveloppants ou à écrans latéraux sont nécessaires pour prévenir la focalisation des rayons obliques sur la région nasale équatoriale du cristallin où se développe fréquemment la cataracte corticale.

Presque toutes les lentilles en verre et en plastique arrêtent les ultraviolets au-dessous de 300 nm et les infrarouges au-dessus de 3 000 nm (3 µm). Les lunettes de sécurité ordinaires à lentilles transparentes résistant aux chocs assurent en général une bonne protection contre quelques sources de rayonnement laser et optique (les lentilles transparentes en polycarbonate arrêtent efficacement les longueurs d’onde supérieures à 3 µm). Toutefois, des absorbants (oxydes métalliques dans le verre ou teintures organiques dans les plastiques) doivent être ajoutés pour arrêter les UV allant jusqu’à 380 à 400 nm et les infrarouges de 780 nm à 3 µm. Selon le matériau, cela peut être facile ou nécessiter un traitement très difficile et coûteux et d’une stabilité parfois variable. Les filtres conformes à la norme ANSI Z87.1 (1999b) de l’American National Standards Institute (ANSI) (Institut américain de normalisation) doivent posséder les facteurs d’atténuation appropriés dans chacune des bandes spectrales critiques.

La protection à assurer dans diverses industries

Les sapeurs-pompiers

Les sapeurs-pompiers peuvent être exposés à d’intenses rayonnements infrarouges qui imposent souvent de les équiper de filtres IR, en complément des dispositifs essentiels qui leur protègent la tête et le visage. Dans ce cas, la protection contre les chocs est également importante.

La protection oculaire en fonderie et dans l’industrie du verre

Les lunettes et les masques conçus pour protéger les yeux contre le rayonnement infrarouge ont en général une légère teinte verdâtre, quoiqu’une teinte plus sombre puisse également protéger contre l’inconfort dû à un rayonnement visible intense. Ces protecteurs oculaires ne devraient pas être confondus avec les lunettes à verres bleus utilisées par les travailleurs des aciéries et des fonderies pour vérifier visuellement la température du métal en fusion. Les lunettes bleues n’assurent aucune protection et ne devraient donc être portées que brièvement.

Le soudage

On peut donner au verre des propriétés filtrantes lui permettant d’arrêter les infrarouges et les ultraviolets au moyen d’additifs tels que l’oxyde de fer, mais le degré d’atténuation dans la bande strictement visible détermine le numéro d’échelon , expression logarithmique de l’atténuation. Normalement, un numéro d’échelon de 3 à 4 est utilisé dans le cas du soudage au chalumeau (qui nécessite le port de lunettes à coques) et un numéro d’échelon de 10 à 14 dans le cas du soudage à l’arc et du soudage au plasma (qui nécessitent le port d’un casque). En pratique, si le soudeur peut regarder l’arc sans inconfort, ses lunettes lui assurent probablement une protection adéquate contre les risques présents. Les responsables, les aides-soudeurs et les autres personnes qui se tiennent dans la zone de travail peuvent avoir besoin de filtres à numéro d’échelon relativement bas (3 à 4) pour se protéger de la photokératite («conjonctivite du soudeur»). Ces dernières années, un nouveau type de protection, le verre filtrant à opacité variable, a fait son apparition. Quel que soit le type du filtre, celui-ci doit être conforme aux normes ANSI Z87.1 (1999b) et Z49.1 (1999a) pour filtres de soudage fixes à numéro d’échelon élevé (Buhr, Sutter et The Health Council of the Netherlands, 1989; CIE, 1987).

Les écrans filtrants de soudage (auto-obscurcissants)

L’écran filtrant de soudage auto-obscurcissant, dont le numéro d’échelon augmente avec l’intensité du rayonnement optique incident, représente un important progrès, qui permet de produire régulièrement des soudures de grande qualité de manière plus commode et ergonomique. Sans ce filtre, les soudeurs doivent relever puis abaisser le masque ou le filtre chaque fois qu’ils établissent ou interrompent l’arc; une fois le masque baissé, ils travaillent en aveugle jusqu’à l’amorçage de l’arc. De plus, de nombreux soudeurs relèvent et abaissent le masque par un mouvement sec du cou et de la tête, ce qui finit par causer des raideurs ou même des lésions du cou. Pour éviter ces inconvénients, certains soudeurs amorcent l’arc avec le masque en position relevée, ce qui les expose au risque de la photokératite. Dans des conditions normales d’éclairage, un soudeur portant un casque muni d’un verre auto-obscurcissant peut voir assez clairement avec le masque en position baissée pour accomplir diverses tâches, par exemple, aligner les pièces à souder, positionner soigneusement son équipement et amorcer l’arc. Dans les modèles de masques les plus courants, des capteurs de lumière détectent l’éclair de l’arc au moment même où il apparaît et commandent quasi instantanément une unité électronique qui fait passer la couleur d’un filtre à cristal liquide d’une nuance claire à une nuance foncée présélectionnée, ce qui élimine la manœuvre malcommode et dangereuse du masque à numéro d’échelon fixe.

On s’est souvent posé la question de savoir si les filtres auto-obscurcissants pouvaient comporter des risques cachés. Par exemple, les images rémanentes que perçoivent les soudeurs peuvent-elles affecter la vision d’une façon permanente? Les nouveaux filtres offrent-ils un degré de protection équivalent ou supérieur à celui des verres filtrants classiques? Même s’il est possible de répondre par l’affirmative à la seconde question, il faut comprendre que les masques auto-obscurcissants ne sont pas tous équivalents. La vitesse de réaction, le poids et les degrés d’obscurcissement obtenus sous un éclairage donné peuvent varier d’un modèle à l’autre, de même que la sensibilité à la température, les fluctuations du numéro d’échelon avec le vieillissement de la pile d’alimentation, le «numéro d’échelon au repos» et d’autres facteurs techniques. Les nouvelles normes en voie d’élaboration tiendront compte de ces considérations.

Comme tous les modèles assurent une atténuation suffisante, la vitesse de réaction est la plus importante caractéristique que spécifient les fabricants de masques auto-obscurcissants. Les masques actuels ont des vitesses allant de 0,1 s à moins de 0,1 ms. Buhr, Sutter et The Health Council of the Netherlands (1989) ont défini un moyen de spécifier le temps maximal de réaction, mais leur formule dépend des caractéristiques du processus d’assombrissement. La vitesse du filtre est essentielle parce qu’elle donne la meilleure indication de la quantité extrêmement importante (mais indéfinie) de lumière qui pénètre dans l’œil au moment de l’amorçage de l’arc, par comparaison à un filtre fixe ayant le même numéro d’échelon. Si une trop grande quantité de lumière pénètre dans l’œil chaque fois qu’un arc est amorcé pendant la journée de travail, la dose d’énergie lumineuse accumulée engendre un effet d’adaptation transitoire, une «fatigue oculaire» et d’autres problèmes (l’effet d’adaptation transitoire est la sensation visuelle causée par des changements brusques du niveau de l’éclairage ambiant; il peut se manifester par une sensation d’inconfort et d’éblouissement et une perte temporaire de la vision détaillée). Les produits actuels dotés de vitesses de réaction de l’ordre de 10 millisecondes assurent une bonne protection contre la photorétinite. Toutefois, les vitesses de réaction les plus rapides — de l’ordre de 0,1 ms — ont en outre l’avantage de réduire les effets d’adaptation transitoire (Eriksen, 1985; Sliney, 1992).

A défaut de longs essais en laboratoire, le soudeur dispose de moyens de contrôle simples. Il peut, par exemple, regarder une page imprimée en petits caractères à travers un certain nombre de masques auto-obscurcissants, pour avoir une idée de la qualité optique de chacun. Ensuite, il peut établir un arc en l’observant à travers chaque filtre qu’il envisage d’acheter. On peut heureusement partir du principe que s’il peut regarder sans inconfort, le filtre ne transmet probablement aucun rayonnement dangereux. L’efficacité du filtrage des ultraviolets et des infrarouges peut être vérifiée dans la fiche technique du fabricant, qui indiquera si les bandes indésirables sont effectivement arrêtées. Quelques essais successifs d’amorçage d’un arc devraient également permettre au soudeur de déterminer si l’adaptation transitoire lui occasionnera de l’inconfort. Bien sûr, un essai d’une journée serait préférable.

Le numéro d’échelon au repos ou par défaut (en cas de décharge de la pile d’alimentation) d’un filtre auto-obscurcissant devrait assurer une protection à 100% des yeux du soudeur pendant au moins une ou plusieurs secondes. Certains fabricants ont adopté un numéro élevé comme position par défaut, tandis que d’autres utilisent pour cela un numéro intermédiaire entre le clair et le foncé. Dans les deux cas, le facteur de transmission du filtre au repos devrait être sensiblement inférieur au facteur de transmission correspondant à l’écran clair afin d’éviter les risques pour la rétine. De toute façon, le dispositif devrait indiquer clairement à l’utilisateur s’il est hors fonction ou défectueux. Ainsi, le soudeur saura toujours d’avance à quoi s’en tenir avant de commencer à souder. D’autres caractéristiques, comme la durée de la pile d’alimentation ou le fonctionnement dans des conditions extrêmes de température, peuvent être importantes pour certains utilisateurs.

Conclusion

Même si les spécifications techniques peuvent paraître un peu complexes pour les dispositifs devant protéger les yeux contre les sources de rayonnement optique, il existe des normes de sécurité qui prescrivent des numéros d’échelon assurant une bonne marge de sécurité à l’utilisateur.

LES LASERS

David H. Sliney

Le laser est un dispositif qui produit un rayonnement électromagnétique cohérent dans le spectre optique, allant de l’ultraviolet extrême à l’infrarouge lointain (bande sous-millimétrique). Le mot laser est en fait le sigle de l’expression anglaise Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation (lumière amplifiée par émission stimulée de rayonnements). Même si l’effet laser a été théoriquement prédit par Albert Einstein en 1916, le premier laser fonctionnel n’a été présenté qu’en 1960. Ces dernières années, les lasers sont sortis des laboratoires de recherche pour envahir tous les milieux de travail — industrie, hôpitaux, bureaux, chantiers de construction — et même les foyers domestiques. Dans de nombreuses applications, telles que les lecteurs de vidéodisques et les systèmes de communications à fibre optique, l’énergie rayonnante du laser est enfermée dans une enveloppe ou un boîtier, ne faisant courir aucun risque à l’utilisateur, qui n’est souvent même pas conscient de la présence du laser dans le produit qu’il a devant lui. Toutefois, l’énergie rayonnante des lasers est accessible dans certaines applications médicales, industrielles ou de recherche et peut donc constituer un risque pour les yeux et la peau.

Comme l’effet laser peut produire un faisceau très collimaté de rayonnement optique (c’est-à-dire, de l’énergie rayonnante dans les régions de l’ultraviolet, du visible ou de l’infrarouge), un laser peut être dangereux à une distance considérable, contrairement à la plupart des autres sources de risques professionnels. C’est probablement cette caractéristique, plus que toute autre, qui a amené surtout les travailleurs et les experts de la sécurité et de la santé au travail à émettre des mises en gardes. Pourtant, les lasers peuvent être utilisés en toute sécurité si les précautions nécessaires sont prises. Des normes sur la sécurité des lasers sont appliquées dans le monde entier et la plupart sont «harmonisées» les unes avec les autres (ANSI, 1993; CEI, 1993). Toutes les normes se basent sur un système de classification par risque qui répartit les appareils à laser entre quatre grandes catégories, selon la puissance ou l’énergie de sortie du laser et sa capacité à causer des dommages. On applique ensuite des mesures de sécurité correspondant à la classe de risque (Cleuet et coll., 1980; Duchêne, Lakey et Repacholi, 1991).

Les lasers fonctionnent à des longueurs d’onde discrètes et, même si la plupart sont monochromatiques (c’est-à-dire n’émettent qu’à une seule longueur d’onde ou une seule couleur), il n’est pas inhabituel qu’un laser émette plusieurs longueurs d’onde discrètes. Ainsi, le laser à argon produit plusieurs raies différentes dans l’ultraviolet proche et le spectre visible, quoiqu’il soit généralement conçu pour produire seulement une raie (longueur d’onde) verte à 514,5 nm ou une raie bleue à 488 nm. Lorsqu’on examine les risques possibles pour la santé, il est toujours essentiel d’établir la ou les longueurs d’onde de sortie.

Tous les lasers comportent trois éléments de base:

1. un milieu actif (solide, liquide ou gaz) qui détermine les longueurs d’onde de sortie possibles;
2. une source d’énergie (courant électrique, lampe de pompage ou réaction chimique);
3. une cavité résonante et un coupleur de sortie (en général, deux miroirs).

En dehors des laboratoires de recherche, la plupart des appareils à laser à usage pratique ont également un système de transmission (fibre optique ou bras articulé avec des miroirs) pouvant amener le faisceau à un point de travail, ainsi que des lentilles de focalisation destinées à concentrer le faisceau, par exemple sur la pièce à souder. Dans un laser, l’énergie de la lampe de pompage porte des atomes ou des molécules à un état excité. Dans cet état, un photon («particule» d’énergie lumineuse) incident peut stimuler l’atome ou la molécule, l’amenant à émettre un second photon de la même énergie (longueur d’onde), qui se déplace en phase (rayonnement cohérent) et dans la même direction que le photon incident. Ce phénomène cause donc une amplification de la lumière par un facteur deux. Une fois répété en cascade, il produit un faisceau de lumière qui se reflète de nombreuses fois entre les miroirs de la cavité résonante. Comme l’un des miroirs est semi-transparent, une partie de l’énergie lumineuse quitte la cavité résonante sous la forme d’un rayon laser. En pratique, les deux miroirs parallèles sont souvent concaves pour stabiliser la résonance, mais le principe de base s’applique à tous les lasers.

On a construit en laboratoire des lasers fonctionnant à des milliers de longueurs d’onde différentes (chacune produite par un milieux actif différent). Toutefois, une vingtaine de longueurs d’onde seulement ont fait l’objet d’une mise au point industrielle et sont couramment utilisées. Actuellement, les lignes directrices et normes sur la sécurité des lasers publiées couvrent en pratique toutes les longueurs d’onde du spectre optique et peuvent donc s’appliquer tant aux lasers connus qu’à ceux qui seront mis au point à l’avenir.

La classification de risque des lasers

Les normes de sécurité actuellement appliquées dans le monde répartissent les appareils à laser entre quatre grandes classes numérotées de 1 à 4. Les lasers de la classe 1 ne peuvent pas émettre de rayonnement dangereux et ne constituent donc pas un risque pour la santé. Ceux des classes 2 à 4 présentent des risques croissants pour les yeux et la peau. Des mesures de sécurité particulières sont prescrites pour chaque classe de laser. Bien entendu, les mesures les plus strictes s’appliquent aux classes les plus élevées.

On considère que les lasers de la classe 1 sont sans danger pour les yeux et présentent un risque nul. La plupart des lasers complètement enfermés (tels que ceux des lecteurs de disques compacts) appartiennent à cette classe, pour laquelle aucune mesure de sécurité n’est prescrite.

La classe 2 regroupe les lasers à lumière visible de très faible puissance qui ne seraient pas dangereux, même si la totalité du faisceau pénétrait dans l’œil et était concentrée sur la rétine. La réaction naturelle d’aversion que déclenchent les sources de lumière intense protège l’œil contre les lésions rétiniennes, pourvu que l’énergie incidente ne soit pas assez importante pour endommager la rétine durant le temps de réaction de l’œil. Cette réaction comprend le réflexe palpébral ou réflexe de clignotement (qui dure de 0,16 à 0,18 s) ainsi qu’une rotation de l’œil et un mouvement de la tête qui se produisent lorsque l’œil est exposé à une lumière intense. Les normes de sécurité actuelles se basent, par mesure de prudence, sur un temps de réaction de 0,25 s. Ainsi, les lasers de la classe 2 ont une puissance de sortie maximale de 1 milliwatt (mW) qui correspond à la limite d’exposition admissible pour 0,25 s. Les appareils de la classe 2 comprennent, par exemple, les pointeurs à laser et quelques lasers d’alignement.

Dans le cadre de certaines normes de sécurité, il existe également un sous-groupe de la classe 2, la «classe 2A». Les lasers de la classe 2A peuvent être regardés sans danger pendant une période maximale de 1 000 s (16,7 min). La plupart des lecteurs à laser utilisés aux points de vente (caisses de supermarché, par exemple) et des scanners d’inventaire appartiennent à la classe 2A.

Les lasers de la classe 3 peuvent être dangereux pour les yeux parce que la réaction d’aversion n’est pas assez rapide pour limiter l’exposition de la rétine à un niveau sans danger pour une courte durée. Ils risquent également d’endommager d’autres parties de l’œil (comme la cornée et le cristallin). L’exposition occasionnelle ne présente normalement pas de risques pour la peau. La classe 3 comprend beaucoup de lasers de recherche et de télémètres militaires à laser.

Un sous-groupe spécial de la classe 3 porte la désignation «classe 3A» (le reste de la classe 3 étant désigné «classe 3B»). Les lasers de la classe 3A ont une puissance de sortie comprise entre une et cinq fois les limites d’exposition accessibles (LEA) des classes 1 ou 2, mais un éclairement énergétique de sortie ne dépassant pas la limite d’exposition professionnelle applicable de la classe inférieure. Beaucoup de lasers d’alignement et d’instruments topographiques se classent dans cette catégorie.

Les lasers de la classe 4 peuvent présenter un risque d’incendie, de lésions cutanées ou de réflexion diffuse. Ils comprennent presque tous les lasers chirurgicaux et les lasers d’usinage servant au soudage et au découpage qui ne sont pas placés dans une enveloppe fermée, ainsi que tous les lasers dont la puissance moyenne de sortie dépasse 0,5 W. Si un laser haute puissance de classe 3 ou 4 est placé dans un boîtier totalement fermé de sorte qu’aucune énergie rayonnante dangereuse ne soit émise à l’extérieur, l’appareil qui le contient peut s’inscrire dans la classe 1. Dans ce cas, le laser intérieur est dit laser incorporé .

Les limites d’exposition professionnelle

La Commission internationale de protection contre les rayonnements non ionisants (International Commission on Non-Ionizing Radiation Protection (ICNIRP, 1996a)) a publié des lignes directrices relatives aux limites d’exposition humaine au rayonnement laser, qui sont périodiquement mises à jour. Des limites d’exposition représentatives figurent dans le tableau 49.3 pour un certain nombre de lasers typiques. Presque tous les faisceaux laser dépassent les limites d’exposition admissibles. C’est pourquoi, en pratique, les limites d’exposition ne sont pas normalement prises comme base pour définir les mesures de sécurité. On s’appuie plutôt sur la classification des lasers, qui est elle-même fondée sur les limites d’exposition appliquées dans des conditions représentatives.

LES ONDES RADIOFRÉQUENCES ET LES ONDES HYPERFRÉQUENCES

Kjell Hansson Mild

Les ondes radiofréquences (RF) et les ondes hyperfréquences ont de nombreuses applications dans l’industrie, le commerce, la médecine et la recherche ainsi que dans les foyers. Ces ondes, dont la fréquence est comprise entre 3 et 3 × 10⁸ kHz (300 GHz), sont utilisées dans des domaines bien connus: radio, télévision, télécommunications (téléphone interurbain, radiotéléphone mobile, radiocommunications), radar, chauffage diélectrique, chauffage par induction, alimentations à commutation et écrans d’ordinateur.

Le rayonnement RF haute puissance est une source d’énergie thermique qui présente tous les effets connus du chauffage sur les systèmes biologiques: brûlures, changements temporaires et permanents des fonctions de reproduction, cataracte et décès. Dans la vaste bande des ondes RF, on ne peut se fier à la perception cutanée de la chaleur et à la sensation de brûlure comme moyens de détection. En effet, les capteurs thermiques du corps humain étant situés dans la peau, ils ne réagissent pas de manière sensible au chauffage profond que les champs électromagnétiques RF produisent dans le corps. Des limites d’exposition sont donc nécessaires pour protéger contre les effets nocifs des champs d’ondes RF.

L’exposition professionnelle

Le chauffage par induction

Un matériau conducteur soumis à un intense champ magnétique alternatif s’échauffe sous l’effet des courants de Foucauld . Le chauffage par induction sert à forger, à recuire, à braser et à souder. Les fréquences de travail vont de 50 ou 60 Hz à plusieurs MHz. Comme les bobines qui engendrent les champs magnétiques sont souvent petites, le risque d’une forte surexposition de tout le corps est faible; toutefois, l’exposition des mains peut être importante.

Le chauffage diélectrique

L’énergie des ondes RF d’une fréquence de 3 à 50 MHz (notamment à 13,56, 27,12 et 40,68 MHz) est utilisée dans l’industrie pour différentes opérations de chauffage. Les applications comprennent le soudage et le formage des plastiques, le séchage des colles, le traitement des tissus et des textiles, le travail du bois et la fabrication de produits aussi divers que les bâches, les piscines, les matelas à eau, les chaussures et les étuis pour chèques de voyage.

D’après la documentation (Mild, 1980; IEEE, 1990a, 1990b, 1991), il arrive souvent dans l’industrie que les champs de fuite électriques et magnétiques soient très élevés à proximité des appareils à ondes RF. Or, leur exploitation est souvent assurée par des femmes en âge de procréer (entre 18 à 40 ans). Les champs de fuite sont souvent de grande étendue dans certains milieux de travail, ce qui entraîne une exposition du corps entier chez les opérateurs. Pour beaucoup d’entre eux, les niveaux d’exposition aux champs électriques et magnétiques dépassent toutes les recommandations de sécurité existantes concernant le rayonnement RF.

Etant donné l’importance des doses qui peuvent être reçues à proximité de ces appareils, leurs champs de fuite doivent être surveillés. Une surveillance périodique du rayonnement est donc indispensable pour déterminer s’il existe un problème d’exposition.

Les systèmes de télécommunications

Les opérateurs de télécommunications et de radars ne sont exposés, la plupart du temps, qu’à des champs de faible intensité. Toutefois, ceux qui doivent monter dans les tours de radio et de télévision peuvent être soumis à des champs intenses, ce qui impose des précautions. L’exposition peut également être élevée à proximité des armoires d’émetteurs lorsque les dispositifs de verrouillage ont été mis hors fonction et que les portes sont ouvertes.

L’exposition en milieu médical

La diathermie par ondes courtes a été l’une des premières applications médicales de l’énergie des ondes RF. D’habitude, on se sert à cette fin d’électrodes non protégées pouvant donner lieu à des champs parasites élevés.

Depuis quelques années, des champs RF sont utilisés en même temps que les champs magnétiques statiques en matière d’imagerie par résonance magnétique (IRM). Comme l’énergie RF utilisée est faible et que le champ est presque entièrement contenu dans l’enceinte réservée au patient, l’exposition des opérateurs est négligeable.

Les effets biologiques

Le débit d’absorption spécifique (DAS, mesuré en watts par kilogramme de poids corporel) est couramment utilisé comme quantité dosimétrique de base pour définir les limites d’exposition. Le DAS d’un corps biologique dépend de paramètres d’exposition tels que la fréquence, l’intensité et la polarisation du rayonnement, la position du corps par rapport à la source, les surfaces réfléchissantes, ainsi que la taille, la forme et les propriétés électriques du corps. De plus, la répartition spatiale du DAS dans le corps est très irrégulière, ce qui entraîne un chauffage profond non uniforme pouvant engendrer des gradients internes de température; aux fréquences supérieures à 10 GHz, par exemple, l’énergie est localisée près de la surface du corps. En fonction de la fréquence, le DAS maximal, pour un sujet moyen, se situe aux alentours de 70 MHz, mais il baisse à environ 30 MHz si le sujet est en contact avec une prise de terre RF. Dans des conditions extrêmes de température et d’humidité, un DAS corps entier de 1 à 4 W/kg à 70 MHz peut causer en une heure une élévation d’environ 2 °C de la température centrale chez des sujets en bonne santé.

Le mécanisme d’interaction du chauffage RF a fait l’objet d’études approfondies. Des effets thermiques ont été observés à moins de 1 W/kg, mais aucun seuil de température correspondant n’a en général été mis en évidence. La relation temps-température doit être prise en considération dans l’évaluation des effets biologiques.

On a également observé des effets biologiques dans des conditions où le mécanisme de chauffage par ondes RF était faible ou absent. Ces effets mettaient souvent en cause des champs RF modulés à des longueurs d’onde millimétriques. Diverses hypothèses ont été proposées, mais elles n’ont pas encore abouti à des informations utiles pouvant servir de base à la fixation des limites d’exposition pour les humains. Il est nécessaire de mieux comprendre les mécanismes fondamentaux d’interaction, car il est difficile, en pratique, d’étudier chaque champ RF pour en déterminer les interactions caractéristiques biophysiques et biologiques.

Des études menées chez l’humain et chez l’animal ont révélé que les champs RF, comme on l’a déjà dit, peuvent avoir des effets biologiques préjudiciables par suite de l’échauffement excessif des tissus internes. Etant donné que les capteurs thermiques du corps, situés dans la peau, ne sont pas sensibles au chauffage profond du corps, les travailleurs peuvent, sans le savoir, absorber des quantités assez importantes d’énergie RF. Des études ont montré que des personnes exposées à des champs RF provenant d’appareils radar, d’appareils de chauffage et de collage par ondes RF et de tours de radio et de télévision n’avaient perçu une sensation d’échauffement qu’après avoir été exposées pendant un certain temps.

Il n’existe pas vraiment d’indices permettant de croire que les champs RF peuvent induire des cancers chez les humains. Une étude a cependant émis l’hypothèse qu’ils pourraient favoriser l’apparition de cancers chez les animaux (Szmigielski et coll., 1988). Les études épidémiologiques portant sur le personnel exposé à des champs RF sont rares et, le plus souvent, d’une portée limitée (Silverman, 1990; NCRP, 1986; OMS, 1981). Plusieurs enquêtes ont été effectuées dans l’ex-Union soviétique et dans des pays d’Europe de l’Est (Roberts et Michaelson, 1985) sur des travailleurs soumis à une exposition professionnelle, mais elles n’ont pas abouti à des résultats concluants quant aux effets sur la santé.

Des études épidémiologiques et d’évaluation portant sur des opérateurs européens de machines à sceller par ondes RF (Kolmodin-Hedman et coll., 1988; Bini et coll., 1986) signalent les problèmes particuliers suivants:

• brûlures causées directement par le rayonnement RF ou indirectement par contact avec des surfaces chaudes;
• engourdissement (paresthésie) des mains et des doigts; perturbation ou altération du sens du toucher;
• irritation des yeux (due peut-être à des fumées provenant d’un matériau contenant du vinyle);
• nette sensation d’échauffement et d’inconfort dans les jambes (due peut-être à la circulation d’un courant électrique entre les jambes de l’opérateur et la terre).

Le radiotéléphone mobile

L’utilisation croissante de radiotéléphones personnels a multiplié le nombre des stations de base, qui sont souvent situées dans des zones accessibles au public. Toutefois, l’exposition de celui-ci, du fait de ces stations, est faible. Qu’ils soient analogiques ou numériques, les radiotéléphones fonctionnent en général à des fréquences proches de 900 MHz ou de 1,8 GHz. Les combinés consistent en petits émetteurs radio de faible puissance que l’on tient contre l’oreille et le visage lors de leur utilisation. En fonctionnement, une partie de la puissance rayonnée par l’antenne est donc absorbée par la tête. Des mesures et des calculs effectués sur des maquettes ont abouti à des DAS de l’ordre de quelques W/kg (ICNIRP, 1996b). L’opinion publique s’inquiète des incidences possibles sur la santé de ces champs électromagnétiques, ce qui explique que plusieurs programmes de recherche soient consacrés à cette question (McKinley et coll., rapport non publié). Différentes études épidémiologiques actuellement en cours ont pour but de rechercher un rapport entre l’usage des radiotéléphones mobiles et le cancer du cerveau. Jusqu’ici, une seule étude est parue sur le sujet (Repacholi et coll., 1997); elle portait sur des souris transgéniques qui ont été exposées une heure par jour pendant 18 mois à un signal semblable à celui que l’on utilise dans les communications mobiles numériques. A la fin de l’expérience, 43 des 101 souris exposées avaient des lymphomes, à comparer à 22 sur 100 dans le groupe témoin. L’augmentation était statistiquement significative ( p > 0,001). Il n’est pas facile d’interpréter ces résultats d’une façon qui permette de les extrapoler aux humains, et d’autres recherches seront nécessaires dans ce domaine.

Les normes et les recommandations

Plusieurs organismes et gouvernements ont publié des normes et des recommandations destinées à éviter une exposition excessive aux champs d’ondes RF. Grandolfo et Mild (1989) ont effectué une étude bibliographique des normes de sécurité mondiales, mais notre examen ici se limitera aux recommandations de l’Association internationale pour la protection contre les radiations (International Radiation Protection Association (IRPA, 1988b) et à la norme C 95.1 de l’Institut des ingénieurs électriciens et électroniciens (Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE, 1991)).

L’IRPA (1988b) fournit des explications complètes sur la raison d’être des limites d’exposition aux champs RF. En bref, les recommandations de l’IRPA se fondent sur un DAS limite de base de 4 W/kg, au-delà duquel on considère que les chances d’effets préjudiciables pour la santé augmentent par suite de l’absorption d’énergie RF. Aucun effet nuisible dû à une exposition aiguë n’a été observé en deçà de ce niveau. En se fixant une marge de sécurité de 10 pour tenir compte des conséquences possibles d’une exposition à long terme, l’IRPA a adopté 0,4 W/kg comme niveau de base pour le calcul de limites d’exposition professionnelle. Un facteur de sécurité supplémentaire de 5 est pris en compte dans le calcul des limites relatives au public.

Les limites d’exposition calculées pour l’intensité du champ électrique (E, en V/m), l’intensité du champ magnétique (H, en A/m) et la densité de puissance (en W/m²) sont présentées dans la figure 49.7. Les valeurs se basent sur la moyenne quadratique des champs E et H pour une période de 6 minutes. Il est recommandé que l’exposition de crête ne dépasse pas les moyennes de plus de 100 fois. En outre, le courant entre le corps et la terre ne devrait pas excéder 200 mA.

La norme C 95.1 établie en 1991 par l’IEEE fixe la valeur limite d’exposition professionnelle (en milieu contrôlé) à 0,4 W/kg pour le DAS moyen pour tout le corps et à 8 W/kg pour le DAS de crête pour un gramme de tissu quelconque pendant 6 minutes ou plus. Les valeurs correspondantes d’exposition pour le grand public (en milieu non contrôlé) sont de 0,08 W/kg dans le cas de l’ensemble du corps, avec un DAS de crête de 1,6 W/kg. Le courant entre le corps et la terre ne devrait pas dépasser 100 mA en milieu professionnel et 45 mA en milieu non contrôlé (voir la documentation IEEE, 1991 pour de plus de détails). Les limites déduites sont présentées dans la figure 49.8.

LES CHAMPS ÉLECTRIQUES ET MAGNÉTIQUES À BASSE FRÉQUENCE

Michael H. Repacholi

Les champs électriques et magnétiques à basse fréquence (BF) couvrent l’intervalle de fréquence 0 Hz-30 kHz. Dans le présent article, nous désignons par «ondes mégamétriques» l’intervalle compris entre 0 et 300 Hz et par «ondes myriamétriques» l’intervalle compris entre 300 Hz et 30 kHz. Dans ces bandes, la longueur d’onde varie entre l’infini (∞) et 10 km. Par conséquent, le champ électrique et le champ magnétique agissent en pratique indépendamment l’un de l’autre et doivent être traités séparément. Le champ électrique (E) est mesuré en volts par mètre (V/m), le champ magnétique (H) en ampères par mètre (A/m) et la densité de flux magnétique (B) en teslas (T).

Un débat très animé au sujet des effets possibles de ces ondes sur la santé a été lancé à propos des travailleurs qui emploient des matériels fonctionnant dans cette gamme de fréquences. La fréquence qui est de loin la plus courante, c’est-à-dire celle de 50/60 Hz, est utilisée pour la génération, la distribution et la consommation du courant électrique. La crainte que l’exposition à des champs magnétiques de 50 ou 60 Hz soit liée à une incidence accrue de cancer a été alimentée autant par les articles des médias et des informations douteuses répandues à ce sujet que par le débat scientifique qui se poursuit (Repacholi, 1990; NRC, 1996).

L’objet du présent article est de présenter un aperçu des sujets suivants:

• sources, professions concernées et applications;
• dosimétrie et mesures;
• mécanismes d’interaction et effets biologiques;
• études sur l’humain et effets sur la santé;
• mesures de protection;
• normes d’exposition professionnelle.

On trouvera ci-après des descriptions sommaires destinées à renseigner les travailleurs sur le type et l’intensité des champs dus aux principales sources d’ondes mégamétriques et myriamétriques, ainsi que sur les effets biologiques, les conséquences possibles pour la santé et les limites actuelles d’exposition. On trouvera également un aperçu des précautions et des mesures de sécurité recommandées. En ce qui concerne les terminaux à écran de visualisation, utilisés par de nombreux travailleurs, ils ne sont évoqués que très sommairement, car ils font l’objet du chapitre n^o 52 «Les terminaux à écran de visualisation» de la présente Encyclopédie .

Une grande partie des renseignements présentés ici figurent sous une forme plus détaillée, dans un certain nombre de documents (OMS, 1984, 1987, 1991, 1993; IRPA, 1990; BIT, 1993a; NRPB, 1992, 1993; IEEE, 1991; Greene, 1992; NRC, 1996).

Les sources d’exposition professionnelle

Les niveaux d’exposition professionnelle varient considérablement et dépendent dans une large mesure de l’application en cause. Le tableau 49.4 présente un résumé des applications caractéristiques utilisant des fréquences dans la bande de 0 à 30 kHz.

Les résultats de relevés effectués en milieu de travail sont résumés dans le tableau 49.5.

Les indices recueillis jusqu’ici donnent à penser que la plupart des effets prouvés de l’exposition à des champs électriques et magnétiques de fréquence comprise entre 0 et 30 kHz résultent de réactions aiguës à des charges superficielles et à des courants induits. Les personnes exposées peuvent percevoir les fluctuations de la charge superficielle induite sur leur corps par les champs électriques d’ondes mégamétriques (mais non par les champs magnétiques). Ces variations peuvent être gênantes si elles sont assez intenses. Les effets produits par des courants traversant le corps humain (seuils de perception, de relâchement et de contraction tétanique) sont résumés dans le tableau 49.6.

Le tableau 49.7 présente les densités de courant induites correspondant à divers effets biologiques chez les humains.

La quasi-totalité des normes fixant des limites dans l’intervalle de fréquence compris entre 0 et 30 kHz se fondent sur la nécessité de maintenir les champs et les courants électriques induits à des niveaux non dangereux. Habituellement, les densités de courant induites sont limitées à moins de 10 mA/m². Le tableau 49.8 présente un résumé des limites actuelles d’exposition professionnelle.

LES CHAMPS ÉLECTRIQUES ET MAGNÉTIQUES STATIQUES

Martino Grandolfo

L’environnement naturel et le cadre de vie de l’être humain produisent des champs électriques et magnétiques de diverses intensités qui s’exercent partout, en plein air, au bureau, au foyer et à l’usine. Deux importantes questions se posent à cet égard: 1) l’exposition à ces champs peut-elle nuire à la santé; et 2) quelles valeurs faut-il donner à des limites d’exposition se voulant «sans danger»?

Il est question dans cet article des champs électriques et magnétiques statiques. On y passe en revue les études effectuées sur les travailleurs de différentes branches et sur des animaux, études qui n’ont pas réussi à démontrer l’existence d’effets biologiques bien caractérisés aux niveaux d’exposition rencontrés en pratique. Néanmoins, les efforts déployés par un certain nombre d’organisations internationales pour établir des lignes directrices destinées à protéger les travailleurs et la population contre des niveaux d’exposition potentiellement dangereux sont aussi évoqués.

Définition

Lorsqu’une tension ou une intensité électriques sont appliquées à un objet tel qu’un conducteur, celui-ci acquiert une charge qui exerce des forces sur les autres charges se trouvant à proximité. On distingue deux genres de forces: celle que produisent des charges électriques statiques, que l’on appelle force électrostatique , et celle qui ne se manifeste que lorsque des charges sont en mouvement (par exemple, quant un courant électrique circule dans un conducteur), que l’on appelle force magnétique . Les physiciens et les mathématiciens ont créé le concept de champ pour décrire l’existence et la distribution spatiale de ces forces. On parle donc de champs de forces ou, tout simplement, de champs électriques et magnétiques.

L’adjectif statique décrit une situation dans laquelle toutes les charges sont fixes dans l’espace, ou se déplacent d’un mouvement régulier, produisant des charges et des densités de courant qui sont constantes dans le temps. Si les charges sont fixes, nous aurons un champ électrique dont l’intensité en un point quelconque de l’espace dépend de la valeur et de la disposition géométrique de toutes les charges. Dans le cas d’un courant électrique constant circulant dans un circuit, nous aurons à la fois un champ électrique et un champ magnétique constants dans le temps (champs statiques), puisque la densité de charge en tout point du circuit demeure invariable.

Electricité et magnétisme sont deux phénomènes distincts tant que les charges et le courant sont statiques; dans de telles conditions, il n’existe aucune relation entre le champ électrique et le champ magnétique et l’on peut les traiter séparément (contrairement à ce qui se produit si les champs varient dans le temps). Les champs électriques et magnétiques statiques sont clairement caractérisés par des intensités constantes et indépendantes du temps, correspondant à la limite de fréquence nulle des ondes d’extrêmement basse fréquence.

Les champs électriques statiques

L’exposition naturelle et professionnelle

Un champ électrique statique est produit par un corps portant des charges électriques. De même, des charges électriques sont induites à la surface d’un objet placé dans un champ électrique statique. Par conséquent, le champ électrique à la surface d’un objet, comme sur une pointe, peut être plus intense que le champ électrique non perturbé qui aurait existé en l’absence de l’objet. Le champ à l’intérieur de l’objet peut être très petit ou nul. Un champ électrique exerce une force sur des objets portant une charge; il peut, par exemple, hérisser les poils du corps, ce qui est parfois perceptible.

En moyenne, la terre porte une charge superficielle négative, tandis que la haute atmosphère est chargée positivement. Le champ électrique statique résultant, près de la surface de la terre, a une intensité d’environ 130 V/m. Ce champ diminue avec l’altitude, passant à environ 100 V/m à 100 m, à 45 V/m à 1 km et à moins de 1 V/m à 20 km. Toutefois, les valeurs effectives varient considérablement, selon le profil local de température et d’humidité et la présence de contaminants ionisés. Au-dessous de formations orageuses et même à l’approche de telles formations, d’importantes variations de champ se produisent au niveau du sol parce que la partie inférieure d’un nuage est en général négative, tandis que la masse supérieure est positive. De plus, il existe une différence de potentiel entre le nuage et le sol. Au fur et à mesure de l’approche du nuage, le champ au sol commence parfois par augmenter pour s’inverser ensuite, le sol acquérant une charge positive. Dans ce processus, on peut observer des champs de 100 V/m à 3 kV/m même en l’absence d’éclairs locaux. Les inversions de champ peuvent se produire très rapidement, parfois en une minute et des intensités de champ élevées peuvent persister pendant toute la durée de l’orage. Comme les formations orageuses, les nuages ordinaires contiennent des charges électriques et peuvent donc modifier dans une forte mesure le champ électrique au sol. De plus, le champ peut doubler comparativement à sa valeur par beau temps en présence de brouillard, de pluie ou de grandes et de petites zones ionisées d’origine naturelle. Même par temps parfait, le champ électrique fluctue au cours du cycle journalier. Ces variations diurnes sont probablement dues à des changements assez réguliers de l’ionisation locale, à des fluctuations de la température et de l’humidité et aux changements correspondants de la conductivité électrique de l’atmosphère à proximité du sol, ainsi qu’au transfert cinétique des charges sous l’effet des mouvements locaux de l’air.

Les valeurs typiques des champs électrostatiques d’origine humaine se situent entre 1 et 20 kV/m dans les bureaux et dans les logements. On trouve souvent des champs de cet ordre au voisinage d’appareils à haute tension comme les téléviseurs et les terminaux à écran de visualisation. Ils peuvent également être engendrés par frottement. Les lignes de transmission à courant continu, qui constituent un moyen économique de distribution de l’électricité sur de grandes distances, engendrent aussi des champs électriques et magnétiques.

Les champs électriques statiques sont d’une utilisation courante dans différentes branches: produits chimiques, textiles, aéronautique, papier, caoutchouc et transports.

Les effets biologiques

Les études expérimentales n’ont abouti à aucun résultat permettant de conclure que les champs électriques statiques peuvent nuire à la santé humaine. Les quelques rares études effectuées sur des animaux ne semblent pas non plus avoir confirmé la thèse de l’existence d’effets sur les gènes, sur la croissance de tumeurs ou sur les systèmes endocrinien ou cardio-vasculaire (le tableau 49.9 présente un résumé des résultats des études effectuées sur des animaux).

Les principales technologies utilisant des champs magnétiques statiques importants sont énumérées dans le tableau 49.10 qui indique les niveaux d’exposition correspondants.

En 1994, la Commission internationale de protection contre les rayonnements non ionisants (International Commission on Non-Ionizing Radiation Protection (ICNIRP)) (1994) a publié des lignes directrices établissant une distinction entre les limites d’exposition des travailleurs et du public aux champs magnétiques statiques. Les limites recommandées sont résumées dans le tableau 49.11. Aux densités de flux magnétique dépassant 3 mT, des précautions sont recommandées contre le danger de projection d’objets métalliques sous l’effet du champ magnétique. Une intensité de 1 mT, par contre, peut perturber le fonctionnement des montres analogiques, des cartes de crédit, des bandes magnétiques et des disques informatiques, mais ne constitue pas un risque pour l’individu.

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